La plupart des médicaments que nous utilisons régulièrement ont été développés à partir de molécules produites par les plantes .
Dans de nombreux cas, la recherche de composés actifs au sein des espèces végétales est née en observant l' utilisation traditionnelle des herbes .
La chercheuse María Eugenia Suárez étudie l'utilisation des plantes depuis plus d'une décennie dans la communauté Wich í, un peuple autochtone d'Amérique du Sud qui compte aujourd'hui environ 55 000 personnes qui occupent une petite zone dans le sud-est de la Bolivie .
Les bois de la région sont riches en plantes et herbes qui fournissent, en plus de la nourriture et du bois, une grande variété de remèdes de santé .
C'est un site qui représente une grande attraction pour ceux qui se consacrent à l' ethnobotanique , la science qui étudie l'utilisation des espèces végétales au sein d'une ou plusieurs communautés et la chercheuse Suarez, dans sa précieuse étude, a réussi à recueillir, cataloguer et décrire l'utilisation thérapeutique des nombreuses herbes utilisées par les Wichis .
Suárez a mené ses recherches de 2005 à 2021, années au cours desquelles elle s'est rendue à plusieurs reprises dans la région pour recueillir des informations auprès des Wichis, se demandant d'être expliquée directement sur le terrain quelles plantes médicinales et combien de plantes médicinales sont utilisées par la communauté, comment elles sont utilisées et pour quels maux.
Lors des randonnées en forêt, accompagné des villageois, le chercheur a collecté les différents spécimens végétaux, puis a réussi à les identifier.
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«Ce travail résume une longue liste d'espèces médicinales, détaillant leurs utilisations spécifiques, quelles parties de la plante sont utilisées et comment elles sont utilisées.
Il y a 115 plantes utilisées dans la culture Wichí, avec 408 utilisations médicinales qui leur permettent de traiter 68 symptômes ou maladies différents », a expliqué le chercheur.
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Les Wichí utilisent ce que la forêt met à leur disposition pour traiter une variété de maux dont la fièvre, les problèmes digestifs, les affections respiratoires et cutanées et les troubles liés au cycle menstruel.
De nombreuses plantes ont plus d'un usage et 15 espèces végétales sont incluses dans un kit d'urgence pour les affections les plus courantes et les plus fréquentes.
Au fil des ans, la connaissance des plantes s'est progressivement accrue dans la communauté Wichí, dont la connaissance est plus répandue parmi les personnes âgées et les femmes, qui sont impliquées dans la collecte, le stockage et l'utilisation des remèdes.
«La connaissance détaillée des plantes ici est impressionnante. Il s'agit d'un savoir très important pour la communauté Wichí mais aussi pour la société dans son ensemble », a déclaré Suárez.
Après avoir découvert l'immense patrimoine wichí, le chercheur se préoccupe désormais:
«Ils dévastent les ressources de la région et cela affecte directement ceux qui y vivent, qui ont de moins en moins de chances de survivre.
Bien que cette étude ne soit que préliminaire, les connaissances acquises pourraient être utilisées pour le développement de projets locaux pour la gestion durable des produits forestiers, en l'occurrence des plantes médicinales au profit des communautés locales ", a expliqué Suárez
Sources de référence: Science Direct / Nexciencia
