Quand les premières forêts, telles que nous les connaissons aujourd'hui, sont-elles apparues sur Terre? Selon une nouvelle étude publiée dans Current Biology beaucoup plus tôt qu'on ne le croit. En fait, des chercheurs ont découvert, dans une zone de la région de Catskill près du Caire, à New York, l'existence d' anciennes racines remontant à 385 millions d'années , la période dévonienne.
Ce serait à ce moment-là que la première forêt est apparue sur notre planète, comme l'explique William Stein, l'un des auteurs de l'étude, une époque marquée par de profonds changements.
Avant cette forêt, Stein et son équipe, en 2012, en avaient identifié une autre comme la plus ancienne jamais découverte, c'était la forêt fossile de Gilboa, également dans la même zone, mais aujourd'hui, de nouvelles racines apparaissent à nouveau au Caire. plus âgés, dont les arbres étaient très différents. En fait, ils présentent trois systèmes racinaires uniques, ce qui démontrerait que la forêt en question était composée d'arbres hétérogènes.
Parmi eux, ils ont reconnu les Eospermatopteris, des palmiers identifiés pour la première fois sur le site de Gilboa, caractérisés par des racines relativement rudimentaires et un rayon limité, c'est pourquoi ils ne vivaient qu'un an ou deux avant leur mort, remplacés par d'autres racines.
Un autre arbre identifié sur le site du Caire est l'Archaeopteris, un arbre éteint dont les caractéristiques sont en partie similaires aux plantes à graines modernes, à tel point qu'il est considéré comme leur ancêtre. Elle aurait été la première plante, selon les chercheurs, à former des feuilles, avec un système racinaire souterrain très moderne qui dominait probablement l'écosystème forestier local à l'époque.
Mais ce n'est pas tout, les chercheurs ont identifié un troisième système racinaire dans le sol fossilisé du Caire, celui de l'arbre Lycopsida, dont les premières traces remontent à la période carbonifère et non à la plus ancienne du Dévonien.
L'intention de l'équipe est maintenant de continuer à étudier la région et de comparer les résultats avec ceux d'autres forêts fossiles pour comprendre l'histoire évolutive et écologique des forêts.
L'étude a finalement montré que déjà à l'époque du Dévonien, donc plus tôt qu'on ne le pensait auparavant, il y avait des arbres plutôt sophistiqués, avec des racines robustes, ramifiées et complexes.
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Crédit photo: Biologie actuelle
