Même à l'époque des dinosaures, il y avait des poux et leurs plumes en étaient pleines. Ceci est démontré par deux fossiles ambrés ré-analysés par des paléontologues de la Capital Normal University de Pékin, qui ont remarqué la présence de minuscules insectes dans deux plumes visiblement endommagées de dinosaures à plumes.
L'étude, publiée dans la revue scientifique Nature Communications, parle d'un pou appelé Mesophthirus engeli, où Mesophthirus signifie littéralement «pou mésozoïque», datant d'il y a 100 millions d'années , ce qui s'ajoute à la longue liste de parasites qui dérangeaient les dinosaures. des puces aux tiques.
L'insecte mesurait probablement environ 0,5 mm de longueur et faisait plus ou moins le double de la largeur d'un cheveu humain, une taille curieuse pour l'époque puisque les parasites étaient généralement plus gros. Mais il se pourrait aussi qu'il s'agisse de très jeunes poux, destinés à devenir adultes.
Ce qui est certain, c'est que Mesophthirus engeli est désormais officiellement le plus vieux pou masturbateur de plumes de l'histoire, encore plus âgé que Megamenopon rasnitsyni, un pou de 44 millions d'années trouvé dans un fossile en Allemagne.
Mesophthirus engeli avait des caractéristiques en partie similaires à celles du pou moderne, même si la bouche n'était pas aussi sophistiquée et des soies étranges étaient présentes sur les griffes et les antennes. Il ne volait pas, sa tête était dominée par de fortes mâchoires, les antennes et les pattes étaient structurées de manière à se coincer dans les plumes et il mangeait principalement des plumes et leurs restes, bien que les chercheurs pensent qu'il ne mordait pas la peau des dinosaures, c'est pourquoi ceux-ci ce dernier n'a probablement même pas remarqué sa présence.
Une découverte importante car il est très difficile de trouver des poux anciens dans l'ambre dans de si bonnes conditions, et fondamentale pour étudier la relation entre les parasites anciens et leurs hôtes, obtenir des informations précieuses sur l'évolution des parasites tels que nous les connaissons aujourd'hui.
Vous pourriez aussi être intéressé par:
- 4 nouvelles espèces de guêpes parasites parfaitement conservées chez leurs hôtes depuis 40 millions d'années (VIDEO)
- Fossile de cette ancienne créature marine trouvée dans la résine d'un arbre
- 10 fossiles d'araignées trouvés qui ont laissé les chercheurs sans voix (ne l'ouvrez pas si vous souffrez d'arachnophobie)
Crédit photo: nature.com
