Pour chaque kilogramme de cheveux utilisé pour fabriquer des pinceaux, 50 mangoustes sont tuées. Des chiffres vertigineux qui provoquent régulièrement une sorte d' extermination de ces animaux. Pour cela, le Bureau de contrôle de la criminalité liée aux espèces sauvages (WCCB) du gouvernement indien, un organe statutaire du ministère de l'Environnement, des Forêts et du Changement climatique (MoEFandCC) mène une «opération Clean Art» avec le visant à mettre fin au commerce des pinceaux en fourrure de mangouste.
Commencée il y a deux mois, l'opération a déjà conduit à la saisie de 54 352 brosses, mais le WCCB lutte contre le trafic illégal de mangoustes depuis des années. Leurs cheveux, considérés comme résistants, finissent par devenir un pinceau pour les artistes du monde entier
Le 24 octobre, environ 200 fonctionnaires se sont réunis à Sherkot dans le district de Bijnor, dans l’Uttar Pradesh, pour vérifier les usines de brosses. Quelque 26 000 brosses et plus de 100 kg de poils de mangouste crus ont été saisis à la fin de la journée, et 26 personnes ont été arrêtées pour commerce illégal.
«Nous faisons de notre mieux pour fermer le réseau d'approvisionnement et de production, - a déclaré HV Girisha, directeur adjoint régional du WCCB - mais malheureusement, la conscience de ce crime est faible et tant qu'il y aura une demande, il y aura des gens qui tueront le mangouste pour ses cheveux ".
Selon Girisha, une mangouste adulte produit plus de 30 à 40 grammes de cheveux longs, dont seulement 20 à 25 g sont récupérés. Ces animaux sont victimes d'une véritable entreprise car très souvent ils sont chassés par les mêmes communautés.
«L'art doit être quelque chose d'unique et évoquer le meilleur des gens. Pourquoi devrait-il y avoir cruauté et crime dans le processus de création artistique? L'art doit être propre et les artistes doivent s'engager à ne pas utiliser de brosses à poils de mangouste », a déclaré Jose Louies, directeur adjoint et chef de la division du contrôle de la criminalité de la faune, Wildlife Trust of India, également impliqué dans l'opération Clean. Art.
La mangouste est inscrite à l'annexe II, partie 2, de la loi sur la protection de la faune et toute contrebande est un crime. La vente et l'achat de mangoustes, de leurs cheveux et de leur viande sont interdits par la loi en Inde depuis 1972, mais le trafic illégal continue de prospérer.
Ces petits mammifères carnivores répandus en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est sont pris dans des filets, et battus à mort avant d'être écorchés sur place.
Les pinceaux sont principalement vendus en Europe, au Moyen-Orient et aux États-Unis et déclarés composés de poils de belette et de blaireau, dont le commerce est malheureusement légal. Pour contrer l'abattage de ces animaux, de nombreuses marques de brosses produisent des poils synthétiques similaires à ceux des mangoustes, mais les chiffres ne sont pas de bon augure pour l'instant.
