Le Gulf Stream se caractérise par un système d'écoulement d'eau qui joue un rôle clé dans la régulation du climat en Europe et plus généralement dans l'hémisphère nord de la planète.
Le phénomène est connu sous le nom de circulation inversée méridienne de l'Atlantique et est constitué d'un ensemble de courants dans l'océan Atlantique qui déplacent l'eau salée chaude de surface vers le nord, tandis que l'eau froide s'approfondit. se déplace du côté opposé.
La circulation opposée des deux courants est entraînée par la différence de température et de salinité de l'eau, qui déterminent une densité différente .
Des recherches récentes ont montré que, depuis le milieu du XXe siècle, le flux de cet ensemble de courants ralentit en raison du réchauffement climatique : à partir des années 1950, le Gulf Stream s'est affaibli de 15%.
L'augmentation générale des températures provoque en effet d'une part l'augmentation de la température de l'eau et d'autre part la fonte des glaciers arctiques au Groenland, dont l'eau modifie la salinité de la mer.
Au cours du dernier été de vagues de chaleur records, l'océan Atlantique a été atteint par l'eau de la fonte de 190 milliards de tonnes de glace groenlandaise.
En modifiant la densité de l'eau, les flux de courants sont modifiés et ralentis et, selon les scientifiques, ils pourraient s'arrêter. Si cela se produit, les effets sur le climat pourraient être dévastateurs .
Selon certaines hypothèses avancées par des experts, l'arrêt du courant plongerait l'hémisphère nord de la Terre dans une sorte d'ère glaciaire avec des hivers particulièrement rigoureux dans toute l'Europe et aux États-Unis .
D'autres chercheurs soutiennent que le contraire pourrait se produire: étant donné que le système Gulf Stream contribue de manière significative au stockage de grandes quantités de chaleur par l'océan, son arrêt pourrait entraîner une augmentation rapide et dévastatrice des températures. le monde .
Les deux scénarios ne sont en aucun cas rassurants et, apparemment, nous n'aurons pas à attendre longtemps pour savoir lequel se réalisera.
Selon les calculs effectués par les scientifiques, l'Amoc pourrait s'arrêter ou subir des variations importantes dans les 10 ou 20 prochaines années, perdant la capacité de contrôler la température globale avec des conséquences dévastatrices sur le changement climatique.
Tatiana Maselli
