Le niveau de la mer sur les côtes était-il toujours le même? Il est clair que la réponse est négative et, en effet, la côte du Latium aurait augmenté de 50 mètres . Une nouvelle étude a identifié précisément quelle était la position du niveau de la mer sur la côte du Latium grâce aux oscillations liées à l'alternance des périodes glaciaire et interglaciaire. Il s'agit d'une recherche qui offre de nouvelles données sur la Méditerranée utiles pour les projections futures sur l'élévation des niveaux d'eau causée par le réchauffement climatique.
A travers l'analyse des indicateurs sédimentaires trouvés dans certaines grottes de Circeo fréquentées par l'homme de Néandertal, ce sont les chercheurs de l' Institut national de géophysique et de volcanologie (INGV) qui ont mis en évidence comment les traces géologiques du niveau de la mer lors des oscillations d'il y a 100 000 et 79 000 ans sont à des altitudes beaucoup plus élevées que ce que les modèles actuels estimaient jusqu'ici.
L'étude a en effet analysé un ensemble de grottes qui s'ouvrent sur les pentes des falaises qui forment le promontoire du Circeo et toute une série d'indicateurs sédimentaires, tels que les anciens gisements lagunaires des terrasses marines, et ceux à l'intérieur des grottes elles-mêmes, autrefois habitée par les Néandertaliens.
«La terre - explique Fabrizio Marra, chercheur à l'INGV et co-auteur de la recherche - se comporte comme une boule de caoutchouc écrasée aux deux pôles par le poids de la glace: quand ceux-ci fondent, la déformation« s'ajuste »et les terres aux pôles se soulèvent , tandis que ceux de l'équateur, pour préserver le volume, sont abaissés ».
Ensuite, c'est la fonte des glaces qui fait monter le niveau de la mer à des vitesses différentes à différentes latitudes, en fonction de l'abaissement ou de l'élévation régionale de la surface de la terre.
«Ce phénomène n'est pas simple et homogène et pour le prédire, différents modèles informatiques ont été proposés qui simulent le comportement des terres et des mers».
Au cours des 250 000 dernières années, la région du Latium s'est progressivement surélevée de plus de 50 mètres , créant les soi-disant «terrasses marines», des plates-formes qui sont maintenant à des altitudes plus élevées en fonction de leur âge et qui représentent les bandes restantes des anciennes plages et des plaines côtières. Il s'agit d'une sorte de grand escalier le long de toute la côte tyrrhénienne centrale, reconstitué en détail grâce à l'étude géomorphologique sur des cartes topographiques et à l'utilisation de techniques modernes de levés par satellite (Digital Land Model, ou DEM).
«Cette suite de terrasses - poursuit Fabrizio Marra - a été reconstruite et datée. Pour définir les positions de l'ancien niveau de la mer, nous avons pris en considération, entre autres indicateurs, un ensemble de grottes qui s'ouvrent sur les pentes des falaises qui forment le promontoire du Circeo. La recherche met en évidence le lien entre la présence néandertalienne à Rome et dans le Latium et les fluctuations du niveau de la mer liées à l'alternance des périodes glaciaire et interglaciaire ».
En fait, dans les grottes de Circeo, de nombreux témoignages de présence humaine au Paléolithique ont été trouvés, y compris un crâne de Néandertal presque complet trouvé à Grotta Guattari. Une grande quantité d'outils à la fois en silex et fabriqués par l'homme de Néandertal a également été trouvée et grâce à la présence d'éléments tels que des coquillages, des trous d'organismes «lithodomes» qui vivent dans des trous creusés dans les falaises et des sillons creusés dans la roche à partir de la marée, ces grottes donnent de nombreuses indications sur les oscillations du niveau de la mer liées aux deux dernières glaciations.
Ce faisant, les chercheurs ont identifié trois paléo-niveaux de la mer à des altitudes progressivement plus basses. La plus haute, maintenant à environ 35 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer, correspondant à la plus ancienne terrasse dont l'âge a été établi à environ 125 000 ans. Le plus bas, environ 10 mètres, identifié par les dépôts de coquillages, les trous de lithodomes et la rainure du rivage dans la grotte Guattari et dans d'autres grottes du Circeo, correspond à la terrasse marine la plus récente. Cette terrasse était considérée jusqu'à aujourd'hui comme celle d'il y a 125 000 ans, qui au contraire de nouvelles recherches identifie un bon vingt-cinq mètres plus haut. Sur la terrasse inférieure a été réalisée une coquille datant de Glycimeris qui a donné un âge de 79 000 ans, permettant à cette terrasse d'être corrélée à la dernière oscillation positive du niveau de la mer à la fin de la dernière période interglaciaire. Le niveau intermédiaire de la mer,identifié par un «sillon» actuellement à environ vingt-deux mètres d'altitude dans les falaises du Circeo, il est par conséquent en corrélation avec l'oscillation d'il y a environ 100 000 ans.
«Même en tenant compte de l'élévation de la marge tyrrhénienne du Latium qui a eu lieu au cours des 125 000 dernières années, ce qui explique pourquoi la terrasse correspondant à cette époque est si élevée, les niveaux de la mer d'il y a 100 000 et 79 000 ans sont encore nettement plus élevés que ce qui était précédemment estimé sur le base des modèles globaux », explique Marra.
Enfin, ces résultats concordent avec des données similaires de terrasses marines étudiées aux Baléares que, jusqu'à présent, la littérature scientifique avait jugées peu fiables, indiquant leur importance régionale pour la Méditerranée.
«Les implications des résultats de l'étude - conclut Fabrizio Marra - sont évidentes et importantes également pour l'ère actuelle. En effet, ces nouvelles données sur la Méditerranée devront être prises en compte dans les projections futures sur l'élévation du niveau de la mer due au réchauffement climatique. De plus, la reconstitution de la paléogéographie lors de la fréquentation des grottes du Circeo offre un aperçu de l'environnement dans lequel vivaient les Néandertaliens. Contrairement à aujourd'hui, où les grottes sont situées à plusieurs mètres au-dessus ou loin de la mer, il y a 79000 ans ces grottes s'ouvraient sur des plages qui facilitaient leur fréquentation et offraient des matériaux insolites mais très adaptés, comme des coquillages, pour construire de petits artefacts et des outils ".
Germana Carillo
