Qui, voyant un pingouin, n'a pas au moins à moitié souri? Même souvent le protagoniste de plusieurs comédies ou films d'animation, il est toujours capable de susciter la sympathie.
Les pingouins (ou Spheniscidés, appartenant à la famille des Spheniscidae) pourraient être définis comme des «oiseaux non-oiseaux»: du point de vue évolutif, ils descendent d'oiseaux volants, mais maintenant ils ont tous perdu cette capacité à voler. Cependant, ce sont de parfaits nageurs, grâce à leurs ailes transformées en nageoires (et qui contrairement à celles des oiseaux ne sont pas creuses, pneumatiques) et à la forme hydrodynamique du corps.; les ailes sont leur seul moyen de propulsion, les pattes postérieures courtes font office de gouvernail. Lors de la capture de proies (poissons, calamars, crustacés), les plus grandes espèces sont capables de plonger jusqu'à 400 mètres, sinon en moyenne autour de 30 à 40 mètres, et même pendant des périodes assez longues. Sur la terre ferme, ils marchent lentement et avec une démarche assez drôle, en se balançant; mais sur les étendues glacées, ils atteignent des vitesses remarquables en faisant de longues glissades sur le ventre.
Il existe plusieurs espèces réparties sur toutes les côtes de l'hémisphère sud, du pôle sud à l'équateur; ils diffèrent les uns des autres pour leurs caractéristiques physiques, telles que la taille, qui chez le pingouin impérial atteint un mètre vingt (avec 40 kilos de poids) tandis que chez le petit pingouin les 30 cm (animaux d'un peu plus d'un kilo). Ils peuvent vivre jusqu'à 20 ans.
Ce sont des animaux homéothermiques et, grâce à la couche de graisse sous-cutanée et aux plumes, ils sont très résistants au froid intense (ils agissent comme un isolant thermique qui les protège des températures et du vent rigoureux).
Les manchots sont très fidèles, homogames même s'ils sont limités à une saison de reproduction. Pendant la nidification (vers mars-avril), ils se rassemblent en colonies peuplées sur le continent, même à plusieurs kilomètres de l'océan. Lors de la parade nuptiale les poses caractéristiques et les cris émis sont différents d'une espèce à l'autre, mais aussi la méthode de construction des nids (qui ont parfois aussi des formes assez particulières, presque des œuvres d'art; mais tous les pingouins ne les utilisent pas. lors de l'éclosion, comme les manchots royaux et empereurs, qui tiennent les œufs sur leurs pattes postérieures en les recouvrant de la peau de l'abdomen pour les réparer, appelé « poche à couvain"); le nombre d'œufs pondus (un ou deux) et la période d'incubation sont également différents selon les espèces. Je ne sais pas pour vous, mais les soins parentaux de ces animaux m'évoquent une vision extrêmement romantique, où les deux parents s'occupent d'abord des œufs puis des bébés ; de plus que le jeûne prolongé des mâles qui se consacrent à l'éclosion comme si rien n'était plus important que la naissance des petits (ils ne se nourrissent pas pendant toute la période de nidification, de parade nuptiale, de ponte et de tout ou partie de la période d'éclosion , au cours de laquelle la femelle retourne à l'océan pour se nourrir), puis enfin l'échange avec la mère manchot et la pêche pour restaurer leurs réserves perdues; Finalement, lecoopération mutuelle entre les parents pour obtenir de la nourriture et nourrir la progéniture … chez certaines espèces, une fois qu'elles ont atteint un développement suffisant pour ne pas avoir besoin de soins continus de la part de ces dernières, les poussins sont rassemblés dans une sorte de nurserieminimiser les pertes de chaleur et se protéger contre les attaques des oiseaux de mer prédateurs; ici attendent les parents partis en quête de nourriture, capables de reconnaître leurs petits parmi des milliers grâce à une sorte de sifflets modulés audibles même à distance. Pendant l'été antarctique, lorsque la glace commence à fondre et que les eaux se rapprochent alors du site de reproduction, les jeunes manchots auront changé de plumage et revêtu leurs nouvelles plumes, et pourront ainsi plonger dans l'océan et s'occuper d'eux. à eux-mêmes; cependant, le développement à cet âge est encore incomplet, en fait le plumage définitif sera acquis dès la deuxième année et la maturité sexuelle vers 5 ans.
