Un groupe de scientifiques du Musée national d'histoire naturelle de Washington, dirigé par le chercheur brésilien Carlos David de Santana, a découvert l'existence de deux nouvelles espèces de poissons électriques en Amazonie .
Jusqu'à aujourd'hui, on croyait qu'il y avait une seule espèce de poisson électrique, l'Electrophorus electricus, décrit en 1766 par le naturaliste suédois Carl Linnaeus et répandu notamment dans la région d'Escudo Guayanés.
Grâce à ces nouvelles recherches, deux nouvelles espèces ont été découvertes : Electrophorus voltai, qui tire son nom d'Alessandro Volta, et Electrophorus varii, en hommage au zoologiste Richard P. Vari.
Selon les chercheurs, le fait que deux nouvelles espèces aient été découvertes 250 ans après la description du premier groupe est la preuve de la biodiversité présente en Amazonie et au-delà.
«Nous ne connaissons qu'une petite partie de la biodiversité de la planète. Et nous en savons encore moins sur la biologie de ces espèces animales et végétales », a déclaré Carlos David de Santana.
Répartition des espèces d'Electrophorus
Les deux nouvelles espèces sont réparties dans les rivières Xingu et Tapajós et ne sont pas considérées comme menacées pour le moment, mais la situation actuelle de crise environnementale en Amazonie pourrait les mettre en danger .
La rivière Xingu est en effet en grave danger en raison de la construction du barrage hydroélectrique de Belo Monte, qui aura un impact énorme sur la voie navigable.
«Nous ne pouvons pas permettre la destruction de la biodiversité car ce serait une perte trop importante. La recherche sur cette biodiversité est essentielle. Bon nombre des composants des médicaments commerciaux que nous utilisons aujourd'hui sont dérivés de plantes et d'animaux découverts grâce à la recherche sur ces espèces. Chacun représente une énorme archive génétique.
La biodiversité de l'Amazonie dans son ensemble est menacée. C'est vraiment dommage que cela arrive, avec tant d'espèces encore à découvrir. " - dit Santana.
Les nouvelles espèces diffèrent en termes de tension émise : Electrophorus electricus est en fait capable de décharger jusqu'à 650 volts, tandis que les décharges électriques de l'une des deux espèces nouvellement classées, Electrophorus voltai, peuvent atteindre 860 volts, soit près de quatre fois. la tension d'une prise domestique.
E. electricus, E. voltai, E. varii en comparaison
Ces poissons produisent de l'électricité à travers trois organes distincts du corps et l'utilisent pour chasser et se défendre contre les prédateurs.
Pour rechercher et capturer les spécimens, les chercheurs ont parcouru les ruisseaux d'eau douce de l'Amazonie avec de lourds gants en caoutchouc, ce qui ne leur a pas épargné quelques chocs électriques.
Bien que ces deux nouvelles espèces produisent des décharges avec la tension la plus élevée jamais enregistrée chez un animal , les décharges d'un seul spécimen ne sont pas mortelles pour l'homme et ces poissons ne sont dangereux que s'ils sont présents en grand nombre: si vous êtes dans l'eau entouré. à partir de nombreux spécimens et d'un des rejets de poissons, ils rejettent également tous les autres et le courant produit dans l'eau pourrait tuer ceux qui se trouvent à proximité.
Tatiana Maselli
Crédit photo: BBC
