Avoir des enfants vous rendra plus heureux que… sans enfant. Ceci en résumé est la conclusion d'une nouvelle étude qui a analysé le bien-être mental et émotionnel des couples parents adultes.
Une équipe de chercheurs dirigée par Christoph Becker de l'Université de Heidelberg en Allemagne a constaté que les parents ont tendance à être plus heureux que les non-parents dans la vieillesse, mais cela ne s'applique que si leurs enfants ont déménagé.
Des recherches antérieures ont suggéré que l'expérience de la parentalité affecte le bien-être et la santé mentale des personnes âgées, et cette dernière étude le confirme en fait, même si elle est arrivée à une conclusion quelque peu différente.
Lorsqu'il s'agit de savoir qui est le plus heureux, les personnes avec ou sans enfants, la plupart des recherches indiquent que cette dernière catégorie est celle qui possède la plus grande richesse. Mais cette nouvelle étude suggère que les parents sont plus heureux que les non-parents plus tard dans la vie, lorsque leurs enfants quittent la maison et deviennent des sources de sociabilité positive plutôt que de stress.
Les scientifiques ont examiné les données d'une récente enquête européenne auprès de 55 000 personnes âgées de 50 ans et plus originaires de 16 pays européens à qui on a demandé de rendre compte de leur bien-être mental et émotionnel. En analysant les résultats, nous avons vu précisément comment le fait d'être devenu parents est aussi un aspect positif (et on pourrait dire surtout) à mesure que l'on vieillit.
Cela serait dû, entre autres, au fait que les enfants privilégient les réseaux de soutien social qui sont associés à un plus grand bonheur et à moins de solitude, tout en apportant également une grande aide en cas d'événements et de situations stressants.
Essentiellement, l'étude a révélé moins de cas de dépression chez les parents plus âgés dont les enfants sont maintenant indépendants. À l'inverse, les couples avec de jeunes enfants sont moins heureux que leurs pairs sans enfants. Cela est dû notamment au manque de sommeil et au fait qu'ils ont moins d'argent et de temps libre à utiliser.
Nous tous parents savons combien il est difficile d'élever des enfants mais aussi la joie qu'ils nous donnent dans les nombreux petits moments que la vie avec eux nous offre. Q vivrons-nous vraiment leur transfert comme une sorte de «libération» et de regagner la liberté perdue? Nous ne sommes pas si convaincus, n'est-ce pas?
Francesca Biagioli
