Pour ceux qui pensent que la coquille d'œuf est une barrière vient le déni: les oiseaux communiquent entre eux avant même de naître et avertissent les frères et sœurs des dangers possibles. Une recherche très douce et très réelle de l'Université de Vigo (Espagne) a montré une incroyable activité prénatale des oiseaux, qui sont également capables de sentir d'éventuels prédateurs à l'intérieur des œufs.
L'instinct de survie se développe avec la vie elle-même et même les petits oiseaux nous le prouvent. Avant que leurs œufs éclosent, les oiseaux semblent se préparer au pire lorsqu'ils entendent les appels d'avertissement perçants d'adultes à proximité et peuvent même alerter leurs frères et sœurs moins développés.
La recherche a été menée sur certaines espèces de mouettes, mais selon les scientifiques, les résultats pourraient également être étendus à d'autres oiseaux, après une étude ad hoc. En particulier, les expériences ont été menées sur 90 œufs de goélands pondus dans des nids sur les côtes rocheuses de l'île de Sálvora.
Les auteurs de l'article ont placé des paires d'œufs dans une chambre qui reproduisait périodiquement les cris d'avertissement aigus des goélands adultes, tandis que d'autres, les témoins, reposaient dans des chambres d'incubation dans un silence presque total.
Enfin, les chercheurs ont noté que les poussins exposés aux cris présentaient une série de changements comportementaux et physiologiques à la naissance (ex: corticostérone plus élevée, une hormone du stress, et une tendance rapide à se recroqueviller dans le nid, une attitude qui indique la peur), mais surtout cela des changements similaires se sont produits chez ceux non exposés mais proches. Ainsi, en vibrant, les premiers ont pu transférer l'information de la menace aux autres dans leur nid.
«Nous avons été très surpris - a expliqué au Guardian Jose Noguera , premier auteur de l'étude - Nous savions que les embryons d'oiseaux étaient capables de produire des vibrations de l'œuf, mais ces vibrations se sont avérées plus importantes que prévu. (…) Et jusqu'à présent, on ne savait pas que les bébés encore à naître sont capables de capturer ces informations de l'extérieur et de les transmettre à d'autres ».
En fait, dans les embryons les moins développés, le sens de l'ouïe n'est pas encore présent et donc la vibration, affirment les scientifiques, est l'outil dont la nature s'est équipée pour compenser l'impossibilité d'écouter, ce qui peut à la place rendre les poussins presque prêts pour sortir de l'œuf.
Incroyable? En fait, on sait depuis longtemps que la vie intra-utérine des mammifères n'est pas si silencieuse ou étouffée: une recherche de 2021 avait par exemple montré que non seulement les nouveau-nés sont capables de reconnaître les visages humains et de les suivre avec leurs yeux, mais aussi les fœtus. ils ont la même capacité.
Nous savons maintenant que ces compétences ne sont pas l'apanage exclusif de l'espèce humaine . Pour prouver une fois de plus que notre «supériorité» n'est souvent que présumée.
Le travail a été publié dans Nature Ecology and Evolution .
Roberta De Carolis
