L'Univers nous envoie des signaux qui viennent de l'espace lointain. Le phénomène, déjà noté dans le passé, a toujours été un mystère. Mais nous sommes proches de la solution, car un télescope canadien a détecté plusieurs télescopes répétés, et tous provenant de la même «zone», devenant l'instrument qui peut nous dire ce (ou qui) les produit.
Un éclair répété dans le ciel (techniquement «rafale radio rapide», Frb) est comme un flash multiple qui se manifeste dans le firmament comme une série d'impulsions d'une durée de quelques millisecondes, d'une cause inconnue. Le premier phénomène a été détecté par le roi Duncan Lorime par son élève David Narkevic en 2007, alors qu'ils travaillaient sur autre chose. Depuis, d'autres ont été identifiés, toujours assez «mystérieux», même si une origine extragalactique semble probable.
Les flashs, même s'ils durent quelques millisecondes, libèrent la même quantité d'énergie que le soleil produit en 12 mois et plusieurs hypothèses ont été formulées pour fournir une explication, des sursauts stellaires aux signaux extraterrestres. Mais en fait, rien n'a jamais été prouvé, avec peu de preuves de ce qui pourrait les générer.
Mais maintenant, nous sommes plus près de résoudre le mystère. En fait, un radiotélescope au Canada, initialement construit pour étudier l'Univers primitif, a montré qu'il pouvait trouver de nombreux nouveaux exemples de Frb, donnant aux astronomes l'un de leurs meilleurs clichés obtenus jusqu'à présent, potentiellement en mesure de fournir des informations vraiment utiles.
"Regarder! Voyons le Frb », s'est enthousiasmé Deborah Good, astronome à l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, au Canada, lors d'une réunion de l'American Astronomical Society à Seattle, tenue à Washington le 7 janvier.
Et en fait, seulement entre juillet et août dernier, l'instrument en a détecté 13, qui s'ajoutent aux quelque 50 enregistrés jusque-là. Mais il y a plus: car le 14 août, le télescope a mis en évidence la présence d'un flash répété 5 fois, un événement qui n'avait été enregistré qu'une seule fois en 2012.
De plus, la fréquence du Frb est la plus basse connue à ce jour (400 MHz contre le record précédent qui était de 700). Et ceci est très important, car une fréquence inférieure Frb peut fournir des informations pertinentes sur la façon dont les étoiles sont nées .
Nous pourrions donc en savoir beaucoup plus sur la naissance de tout autour de nous, question qui a toujours accompagné l'homme, avant même les doutes raisonnables sur nos éventuels compagnons dans le cosmos.
Le travail a été publié dans Nature.
Roberta De Carolis
