Le contact avec les environnements naturels pendant l'enfance est bénéfique pour la santé mentale à l'âge adulte. Une autre étude confirme les bénéfices de l'impact des espaces verts, mais aussi de la proximité de la mer, sur le bien-être mental et la vitalité physique.
Cette fois pour prouver qu'il s'agit d'un groupe de recherche international dirigé par des scientifiques espagnols de l'Institut pour la santé mondiale de Barcelone (ISGlobal), qui ont collaboré avec des collègues de l'Université de Maastricht (Pays-Bas), l'Université de Vytautas Magnus (Lituanie), l'Université du Steffordshire (Royaume-Uni) et d'autres universités européennes et qui ont soumis à des questionnaires et des tests psychologiques plus de 3 mille habitants de quatre villes européennes .
L'exposition à des espaces naturels extérieurs - entendus comme des montagnes, des forêts ou des plages, mais aussi des espaces verts de la ville, tels que des avenues bordées d'arbres ou des parcs - a déjà été associée à plusieurs reprises à divers avantages pour la santé, tels que l'amélioration du développement cognitif et un meilleur bien-être mental et physique. Cependant, peu d'études avaient exploré l'impact de l'exposition aux milieux naturels dès l'enfance sur la santé mentale et la vitalité à l'âge adulte, en tenant également compte des «espaces bleus» tels que les étangs, les ruisseaux, les rivières ou les lacs.
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Cette nouvelle étude, publiée dans le Journal of Environment Research and Public Health et dans le cadre du projet d'étude PHENOTYPE (lancé en 2013 et qui étudie les liens entre l'exposition extérieure et l'amélioration de la santé et du bien-être de la population), a analysé les données sur environ 3 600 personnes âgées de 18 à 75 ans dans quatre villes: Barcelone (Espagne), Doetinchem (Pays-Bas), Kaunas (Lituanie) et Stoke-on-Trent (Royaume-Uni).
Les chercheurs ont soumis aux participants des questionnaires et des tests psychologiques visant à évaluer l'association entre la soi-disant NOE (exposition aux environnements extérieurs naturels) pendant l'enfance et la vitalité, l'énergie, la fatigue, la nervosité, l'état dépressifs, stress et autres facteurs «mentaux» ressentis à l'âge adulte. Parmi les environnements naturels examinés non seulement le vert des bois, des parcs et des campagnes, mais aussi le bleu des lacs, de la mer, des étangs, des rivières, etc.
Les résultats ont montré que ceux qui étaient moins exposés à la nature pendant leur enfance avaient des scores inférieurs aux tests de santé mentale . Par exemple, il était plus nerveux et était plus susceptible de présenter des symptômes dépressifs.
«Nous avons vu que les adultes qui avaient moins d'exposition aux zones naturelles ont obtenu de moins bons résultats aux tests de santé mentale que ceux qui ont été plus exposés pendant leur enfance», a déclaré Mark Nieuwenhuijsen, co-auteur de l'étude. De plus, ces personnes considéraient les espaces naturels comme moins importants que ceux qui avaient été plus en contact avec eux.
Actuellement, 7 Européens sur 10 vivent dans des villes et on s'attend à ce qu'en 2020 cela atteigne 80% de la population, il reste donc "fondamental de comprendre quelles peuvent être les implications pour les enfants de grandir dans des environnements avec des opportunités limitées d'accès à l'espace naturel" .
Selon les auteurs de l'étude, l'impact négatif sur la santé mentale d'une enfance loin d'être verte et bleue réside dans le fait que notre cerveau a évolué au contact de la nature.
«Pour la première fois, nous avons vu que l’effet positif d’être exposé à des espaces naturels pendant l’enfance dure jusqu’à l’âge adulte et qu’il a un effet positif sur la santé mentale, ce qui est très important dans le contexte actuel de maladie mentale c'est un lourd fardeau pour la société ».
Une fois de plus, la recherche met donc en évidence le fait que tout doit être mis en œuvre pour permettre l'accès à la nature pour les enfants, à commencer par une nouvelle planification des villes, où une plus grande présence de verdure ne serait pas seulement une panacée pour santé mentale, mais aussi pour la santé physique, car elle invite à plus d'exercice physique, et réduirait également considérablement les niveaux de pollution atmosphérique et sonore.
Germana Carillo
