Féroce, prédateur, effrayant. Il a donc toujours été considéré comme le T-rex, mais le Museum of Natural History de New York a reconstitué son profil de chiot, découvrant qu'en fait, peu de temps après sa naissance, le fameux dinosaure avait un joli visage.
Un visage angélique, tout à caresser. C'est ainsi que le petit a dû ressembler pendant les premiers mois de sa vie, même si, à l'âge adulte, il serait devenu l'une des créatures les plus effrayantes qui peuplaient la planète à l'époque.
Rendu connu du grand public également grâce à Jurassic Park, le T-rex est un lézard d'environ 5 mètres de haut, 13 mètres de long, avec environ 60 dents et un poids pouvant atteindre 7 tonnes.
L'histoire complète du tyrannosaure s'étend sur 100 millions d'années d'évolution et comprend des dizaines d'espèces découvertes dans le monde, y compris T.rex, qui n'était qu'une espèce. Peu de squelettes de T-Rex ont été découverts par les scientifiques. C'est pourquoi les paléontologues ne savent pas grand-chose du mode de vie de ces animaux gigantesques qui vivaient au Crétacé, il y a environ 65 millions d'années.
À quoi ressemblait un bébé T-Rex? Comment un petit chiot pelucheux s'est-il transformé en une puissante «machine» à tuer au sommet de la chaîne alimentaire?
La réponse a été apportée par l'American Museum of Natural History de New York qui, grâce aux nombreuses données recueillies par les scientifiques, a créé un modèle de tyrannosaure d'une durée de quelques semaines.
Oubliez la version Spielberg. Même le jeune T-Rex était un chiot impuissant. Immédiatement après la naissance, il était couvert de plumes qu'il perdait en grandissant. Des traces de celui-ci pourraient être trouvées à la base du crâne, sur le cou et la queue à l'âge adulte, s'il pouvait survivre. Selon les paléontologues, 60% des petits tyrannosaures ont échoué leur première année de vie en raison du manque de nourriture ou d'autres prédateurs.
Les chiots avaient de longs bras, qui se raccourcissaient avec la croissance et pouvaient gagner 3 kg par jour pendant 13 ans.
Sur la base des informations connues à ce jour, le musée a fabriqué un modèle de tyrannosaure âgé de 4 ans. Caractérisée par une hauteur de 2 mètres, la créature avait encore la plupart des plumes mais développait déjà des dents acérées. Son apparence innocente durerait encore un certain temps. Seulement 10 ans plus tard, il atteindrait celui des adultes que nous connaissons.
Pour admirer le modèle en direct, le Musée a organisé une exposition exceptionnelle intitulée « T-rex, The Ultimate Predator», inaugurée le 11 mars et ouverte jusqu'au 9 août 2021. Si vous faites un voyage à New York, ne le manquez pas.
Francesca Mancuso
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