L'élixir de vie? On le trouve dans une plante japonaise commune connue sous le nom d'angélica keiskei. Une équipe de chercheurs a découvert une molécule, un flavonoïde, capable de réduire le déclin cellulaire lié à l'âge chez les animaux et les humains.
C'est une plante à fleurs appartenant à la famille des carottes déjà connue et utilisée par la médecine traditionnelle orientale pour ses effets bénéfiques sur la santé. Aujourd'hui, des scientifiques de l'Université autrichienne de Graz ont identifié un flavonoïde capable de ralentir le vieillissement des cellules de levure, des vers et des humains.
Le vieillissement, comme nous le savons, provoque des changements très spécifiques dans les cellules. La plupart des traitements anti-âge tentent de contrer ces changements, généralement liés à un processus appelé autophagie. Ce dernier est le programme de recyclage des cellules, qui supprime certains composants endommagés. De cette manière, de nouvelles cellules saines peuvent prendre leur place. Une autophagie altérée peut également provoquer des maladies dégénératives.
Frank Madeo et ses collègues de l'Université de Graz ont examiné un groupe de flavonoïdes dérivés de plantes d'angélica keiskei, dont l'utilisation est associée à la santé cellulaire et à un large éventail d'avantages pour la santé. Ils ont ainsi identifié un flavonoïde particulier, la 4,4′-diméthoxycoxone (DMC), capable de ralentir le processus de vieillissement des cellules.
Ce composé se trouve couramment dans les feuilles de la plante, également connue sous le nom d'Ashitaba, «feuille de demain». Les feuilles sont à la base du régime alimentaire des samouraïs depuis des millénaires. Bien que l'Ashitaba soit utilisé dans la médecine traditionnelle japonaise depuis un certain temps, ses prétendues propriétés bénéfiques n'avaient jamais été pleinement démontrées chez les êtres vivants.
"Plus précisément, nous identifions le CMD dans la plante Angelica keiskei koidzumi, qui est attribué à la longévité et aux effets bénéfiques pour la santé dans la médecine traditionnelle asiatique", écrivent les chercheurs dans l'étude.
Ses propriétés ont été testées sur levures, vers, mouches des fruits, confirmant son potentiel. Dans ces cas, la durée de vie a augmenté de 20%. Ensuite, les études ont également été étendues aux cellules humaines et les résultats ont été positifs, avec une augmentation de l'autophagie.
Même si des recherches supplémentaires seront nécessaires en particulier pour l'application chez l'homme, la puissance des plantes est indéniable.
L'étude a été publiée dans Nature.
Francesca Mancuso
