Une étude a identifié le gène qui produit une protéine anti-infectieuse qui est activée pendant le sommeil. C'est pourquoi quand on est malade, une bonne nuit de sommeil est une véritable panacée
Le sommeil et le repos ont toujours été les principaux remèdes de la grand-mère en cas de grippe grave. Pourtant, ces conseils ont un grain de vérité d'un point de vue scientifique.
Il y a quelques années des chercheurs avaient déjà enquêté sur les actions anti-inflammatoires d'une molécule capable à son tour de contrer les symptômes de la grippe, aujourd'hui les chercheurs américains de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie dans une nouvelle recherche se sont concentrés sur un seul gène, appelé nemuri, qui augmenterait le besoin de sommeil et éliminerait la grippe.
En pratique, lorsqu'une personne ne dort pas trop longtemps ou en présence d'une infection, la protéine associée à ce gène est produite de manière abondante, stimulant et prolongeant le sommeil.
«Bien que tout le monde sache que le sommeil et la guérison sont étroitement liés, notre étude relie directement le sommeil au système immunitaire et donne une explication possible des raisons pour lesquelles le sommeil augmente pendant la maladie», explique Amita Sehgal, coordinatrice de la recherche.
En laboratoire, les chercheurs ont observé que le gène nemuri serait activé après une infection ou à la suite d'une privation de sommeil : ils ont pratiquement observé que la privation de sommeil et certaines infections stimuleraient l'expression du gène dans un petit groupe de neurones. (trouvé près d'une zone du cerveau liée au sommeil), augmentant le sommeil.
La protéine nemuri combat ainsi les germes grâce à son activité antimicrobienne et est sécrétée par les cellules cérébrales pour conduire un sommeil profond et prolongé après une infection. En réponse à l'infection, les nemuri tueraient les microbes et augmenteraient le sommeil grâce à son action dans le cerveau.
L'action du gène sur le sommeil est donc liée à ses fonctions immunitaires, selon les chercheurs. «L'idée que plus de sommeil pendant une infection a une efficacité protectrice est très intéressante», concluent-ils. En attendant, assurez-vous de dormir suffisamment lorsque vous êtes affecté - les preuves continuent de confirmer que notre système immunitaire a besoin de dormir pour fonctionner au mieux!
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Germana Carillo
