Ils ont été crédités d'avoir établi un tout nouveau principe de guérison du cancer en exploitant notre propre système immunitaire. Pour cela, James P. Allison et Tasuku Honjo viennent de recevoir le prix Nobel de médecine 2021, décerné par le Karolinska Institutet.
Le cancer tue des millions de personnes chaque année, donc être en mesure de le combattre, ainsi que de le prévenir avec un mode de vie sain, est l'un des plus grands défis de santé pour l'humanité. En stimulant la capacité intrinsèque de notre système immunitaire à attaquer les cellules cancéreuses, les deux lauréats du prix Nobel ont introduit un principe entièrement nouveau pour le traitement du cancer.
James P. Allison a étudié une protéine qui agit comme un frein sur le système immunitaire mais est également capable d'attaquer les tumeurs. Il a ensuite développé ce concept dans une nouvelle approche du traitement des patients. En parallèle, Tasuku Honjo a découvert une protéine de cellule tumorale également capable d'agir comme un frein, mais avec un mécanisme d'action différent. Les thérapies basées sur leurs découvertes se sont révélées étonnamment efficaces dans la lutte contre le cancer.
«Allison et Honjo ont montré comment différentes stratégies qui inhibent les freins du système immunitaire peuvent être utilisées dans le traitement du cancer. Les résultats des deux lauréats constituent un point de référence dans notre lutte contre le cancer » , lit-on dans le communiqué.
En fait, grâce à leurs découvertes, notre défense immunitaire peut être engagée dans le traitement du cancer.
Malgré l'intérêt limité de l'industrie pharmaceutique, Allison a poursuivi ses efforts pour développer la stratégie dans une thérapie pour les humains après des décennies d'études. Des résultats prometteurs sont rapidement apparus et, en 2010, un essai clinique majeur a montré des effets surprenants contre le mélanome avancé, des résultats jamais vus auparavant dans ce groupe de patients.
Qui sont James P. Allison et Tasuku Honjo
Allison, 70 ans, est immunologiste et mène ses recherches au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center à New York depuis 2004. Tasuku Honjo, 76 ans, est d'origine japonaise et a travaillé dans les universités de Kyoto et d'Osaka, la Carnegie Institution à Washington et les National Institutes of Health.
Francesca Mancuso
