Mars plus proche que jamais de la Terre. Le 31 juillet, la planète rouge sera à seulement 57,6 millions de kilomètres de nous. Un événement très attendu qui se produit tous les 15-17 ans.
L'approche avec la Terre avait déjà commencé avec l'opposition de la planète rouge au Soleil qui l'avait rapproché de la Terre, comme il était également possible de l'admirer lors de l'éclipse du 27 juillet dernier. Mais le vrai spectacle que Mars détient, c'est juste ce soir que les deux planètes se rapprochent encore plus pendant leurs orbites autour du soleil en raison d'un phénomène connu sous le nom d' opposition périhélique . Cela ne s'est pas produit depuis 15 ans, depuis 2003. Ce soir, la planète rouge atteindra le point le plus proche du soleil sur son orbite. Celui d'il y a 15 ans était considéré comme l'approche la plus proche des 60000 dernières années (56,1 millions de km de distance), un record qui devrait durer jusqu'en 2287.
Une lumière orange vif dans le ciel nocturne
«Mars sera facilement visible à l'œil nu, il sera difficile de ne pas la voir: elle ressemblera à une balise orange de lumière vive s'élevant au sud-est après le coucher du soleil. Elle sera beaucoup plus brillante que n'importe quelle étoile, plus brillante que Jupiter, presque aussi brillante que Vénus. Et vous le verrez tous les soirs pendant les prochains mois », a déclaré Dean Regas, astronome à l'Observatoire de Cincinnati.
Si Mars et la Terre avaient exactement les mêmes orbites circulaires, la distance minimale entre eux, qui est d'environ 54,55 millions de km, resterait toujours la même. Cependant, comme les deux suivent des orbites elliptiques ou ovales, la distance varie en fonction de la position sur l'orbite elle-même. D'autres facteurs contribuent également aux changements. Par exemple, certaines planètes du système solaire, Jupiter en particulier, exercent un fort effet sur la forme de l'orbite de Mars.
Attention aux buffles martiens
Ne soyons pas dupes des fausses nouvelles. Depuis 2003, cette légende urbaine circule par e-mail et sur les réseaux sociaux chaque fois que Mars se prépare à une approche rapprochée. Le message complètement faux est que Mars sera aussi grande que la Lune dans notre ciel nocturne.
Heureusement, ce ne sera pas le cas. Si cela était vrai, explique la NASA, notre vie sur Terre serait en grave danger étant donné les forces gravitationnelles exercées.
Cependant, préparons-nous à admirer un spectacle à couper le souffle.
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Francesca Mancuso
