Après avoir souillé l'Arctique et même la fosse des Mariannes, le plastique est également arrivé dans un autre des coins les plus reculés de la planète: l'Antarctique. Ici, la dernière expédition de Greenpeace a trouvé de grandes quantités de microplastiques et de produits chimiques dans les échantillons d'eau et de neige testés.
Même le pôle Sud n'est pas à l'abri de nos ordures. La nouvelle étude menée par l'association révèle que même la dernière «forêt du monde» est contaminée par des déchets, des microplastiques et des produits chimiques dangereux.
Une partie de la pollution était immédiatement visible. L'équipage a immédiatement remarqué les déchets liés à la pêche flottant dans les eaux: bouées, filets et bâches se déplaçant parmi les icebergs.
«Nous avons enlevé ces objets en les sortant de l'eau lorsque nous les avons rencontrés. Mais, comme la découverte de spectacles microplastiques, le problème est beaucoup plus grand que les déchets juste visibles et les besoins à traiter à la source » , dit Greenpeace.
Dans le passé, on pensait que les courants océaniques autour de l'Antarctique agissaient comme une sorte de zone tampon, protégeant la région du plastique qui pollue le reste des océans. Ce n'est pas le cas. Selon l'analyse, certains des microplastiques provenaient de sources locales mais pas tous, ce qui étaye l'hypothèse selon laquelle leur origine était beaucoup plus éloignée.
Photo: Greenpeace
Les produits chimiques détectés par Greenpeace dans les échantillons de neige montrent également à quel point l'impact de l'humanité peut être omniprésent. Utilisés dans de nombreux procédés industriels et produits de consommation, ils ont été liés à des problèmes de reproduction et de développement chez la faune. Les échantillons recueillis comprenaient de la neige fraîche, ce qui suggère que des produits chimiques dangereux se déposaient de l'atmosphère, donc pas seulement par les courants marins.
Photo: Unep
… Et les tortues changent de sexe
Confirmant les terribles effets sur la faune, une autre étude très récente menée par un groupe d'étudiants américains a révélé que les microplastiques peuvent chauffer les eaux et les plages, altérer les cycles de reproduction des tortues et même changer le sexe de l'enfant à naître.
Coordonnés par Mariana Fuentes, les étudiants ont étudié les microplastiques et leurs effets sur les tortues marines. Comme les chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration, de la California State University et du WWF Australie l'ont fait il y a quelque temps pour les tortues vertes.
L'équipe de recherche a découvert ce fait troublant après avoir quantifié la quantité et le type de microplastiques sur les sites de nidification dans le nord du golfe du Mexique, entre le parc d'État de St. Joseph et Alligator Point en Floride. Les tortues de mer pondent leurs œufs dans les zones côtières et l'environnement dans lequel elles nichent peuvent influencer le succès de l'éclosion, le sexe et la taille des jeunes.
En particulier, le sexe des œufs de tortue est déterminé par la température du sable pendant l'incubation. La plus chaude favorise la naissance des femelles tandis que la plus froide favorise les mâles. Chiffres en main, les températures comprises entre 24 et 29,5 degrés Celsius sont davantage liées à la progéniture mâle, alors qu'entre 29,5 et 34 degrés C pour les spécimens femelles.
Étant donné que les plastiques chauffent lorsqu'ils sont exposés à la chaleur, les microplastiques peuvent augmenter la température du sable, surtout s'il est de couleur sombre. Cela pourrait potentiellement affecter l'environnement de nidification des tortues de mer, provoquant davantage de naissances de femelles et influençant le futur succès de reproduction de l'espèce.
«Quelles que soient les implications, il est important de considérer que toute altération de notre environnement naturel peut être nocive pour les espèces. La bonne nouvelle est qu'il existe plusieurs moyens simples de réduire les microplastiques », a déclaré Fuentes.
Un autre avertissement, qui intervient à la veille de la journée mondiale consacrée aux océans.
Francesca Mancuso
Photo de couverture: British Antarctic Survey
