Les sans-abri ou les personnes aux prises avec des dépendances, les immigrants ou les personnes âgées avec une pension médiocre, les personnes qui ont perdu leur emploi ou les mères célibataires. C'est New York, les gens, la Grosse Pomme, celle qui "a fait pour les très riches ou les très pauvres", comme l'écrivait Joan Didion dans un essai de 1967. C'est ici qu'entre 4 000 et 8 000 personnes se soutiennent en collectant des canettes et des bouteilles en plastique dans la rue.
Ils sont ce qu’ils appellent aux États-Unis des «conserves» (de la cannette, de l’étain): pour essayer de joindre les deux bouts, de plus en plus de gens à New York se promènent dans les quartiers entre les trottoirs, dans les sous-sols des maisons, le long des lignes du sous terre, pour récupérer les canettes et les bouteilles usagées et jetées qui valent 5 cents chacune si elles sont retournées (et ce n'est pas tellement…).
Il n'est pas difficile de les rencontrer dans les rues de New York: ils poussent des chariots débordant de contenants de boissons vides et certains d'entre eux collectent même assez pour gagner 200 dollars par mois, d'autres même 2000, selon les heures de travail et les stratégies mises en place.
Par exemple, il y a environ 11 millions de pièces échangées par la coopérative Sure We Can en 2021, transportées dans des caddies par des centaines de personnes. Entouré de bâtiments industriels transformés en lofts, Sure We Can est un centre de rédemption, un avant-poste de la pauvreté dans l'un des quartiers les plus branchés de Brooklyn. Les voix de ceux qui y travaillent sont différentes les unes des autres: l'espagnol prédomine, mais on entend aussi l'anglais et le chinois.
Grâce à une loi sur les dépôts de l'État promulguée en 1982 et connue sous le nom de Bottle Bill, pour beaucoup de gens les rues de New York sont donc des trésors (la «mise en conserve» est possible grâce à cette loi, conçue à l'origine comme une incitation à la collecte séparée et recyclage). Un rapport non publié du cabinet de conseil Eunomia révèle qu'il y a entre 4 000 et 8 000 personnes qui gagnent leur vie en ramassant des canettes et des bouteilles à New York.
Une entreprise presque en sous-bois qui a récemment connu un véritable boom, déclenchant également des guerres sur les prix. Une situation qui pourrait désormais s'aggraver encore si le règne du gouverneur Andrew Cuomo, qui souhaite étendre le dépôt aux bouteilles de vins et spiritueux, était approuvé.
Pourtant, selon beaucoup, les conserveries sont essentielles au succès du programme de recyclage de la ville et à l'objectif de l'administration actuelle de parvenir à zéro déchet d'ici 2030.
«Les gens qui luttent pour survivre dans cette ville peuvent trouver du soutien et voir leur travail décent», concluent-ils.
Source de la photo
