Enfin quelques bonnes nouvelles concernant les étoiles de mer ! Ces beaux animaux reviennent peupler les mers de Californie après qu'un mystérieux syndrome ces dernières années ait tué des millions de spécimens.
Les étoiles de mer réapparaissent dans toute leur splendeur sur la côte ouest de la Californie. C'est une excellente nouvelle, surtout si l'on considère ce qui lui est arrivé depuis 2013. Cette année-là, l'épidémie de « Sea Star Wasting Syndrome » s'est propagée, notamment sur la côte ouest des États-Unis , une maladie qui provoque ces animaux ont des lésions blanches très graves suivies de tissus et de bras en décomposition qui commencent à s'étirer, à se tordre et à se déchirer, conduisant l'animal à la mort.
La maladie est transmissible d'une étoile de mer à une autre et pour cette raison l'épidémie a réussi à se propager largement. La cause du phénomène n'est pas claire, mais les chercheurs pensent qu'il pourrait s'agir d'un virus et que les eaux devenues plus chaudes en raison du réchauffement climatique ont également joué un rôle. Le fait est que de 2013 à 2021, des millions d'étoiles de mer sont mortes.
Comme l'a dit le biologiste marin Pete Raimondi à propos du phénomène à l'époque:
«L'étoile de mer peut passer d'une santé parfaite à une décomposition complète en une seule nuit. Nous n'avons jamais rien vu de tel "
Selon les chercheurs, ce n'est en fait pas la première fois que le mystérieux syndrome frappe la côte ouest. Quelque chose de similaire a été enregistré dans les années 70, 80 et 90, mais jamais avant 2013, il n'avait été démontré d'une telle gravité et s'est propagé sur une si grande zone géographique (la maladie a propagé la mort du Canada au Mexique).
Heureusement, il semble que l'espèce a maintenant dépassé son pire et que les étoiles de mer repérées dans le sud de la Californie commencent à jouir d'une excellente santé. Quatre étoiles de mer adultes, chacune d'environ 7 à 8 pouces de longueur (entre 17 et 20 cm), ont été aperçues ce mois-ci au Crystal Cove State Park à Newport Beach. Ce sont les plus grandes stars qui aient jamais été vues avant le syndrome qui les a frappées. La reprise, selon les biologistes, est très prometteuse et de bon augure.
Cependant, les étoiles de mer ne sont pas encore complètement hors de danger. Le syndrome n'a pas encore complètement disparu, mais il est plutôt apparu dans la région de la mer des Salish de l'État de Washington.
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Francesca Biagioli
