Utilisez ce que la nature offre pour soigner les petits maux et maux de tous les jours. Les animaux aussi. Il a été démontré pour la première fois que l'orang-outan est capable de s'auto-guérir grâce aux plantes.
En effet, pour soulager les douleurs musculaires, l'orang-outan de Bornéo (Pongo pygmaeus) exploite les propriétés d'une plante, Dracaena cantleyi, de deux manières: il mâche les feuilles puis les applique sur le point sensible.
D'autres recherches dans le passé avaient émis cette hypothèse, mais maintenant, grâce à l'observation, il a été possible de l'affirmer avec certitude. Il s'agit d'une pratique unique qu'aucun autre singe asiatique n'utilise, bien que de nombreux animaux soient capables d'auto-guérison.
Il existe de nombreux exemples documentés de ce type: par exemple, les papillons, les larves de chenilles et les oiseaux se soignent eux-mêmes. Les hypothèses avancées jusqu'à présent suggéraient l'utilisation de métabolites végétaux secondaires tels que les anthelminthiques, les laxatifs, les antibiotiques et les antidotes après la consommation de toxines. De nombreux animaux ingèrent des minéraux ou des parties de plantes, voire les frottent sur leur peau ou leur fourrure pour traiter les parasites internes et externes, les affections cutanées et les infections.
Cependant, la nouvelle étude, publiée dans Nature, s'est concentrée sur les primates.
«Les preuves directes de l'automédication chez les grands singes se limitaient à l'Afrique. Nous documentons ici l'automédication chez le seul grand singe asiatique, l'orang-outan (Pongo pygmaeus), et pour la première fois, à notre connaissance, l'application externe d'un anti-inflammatoire chez l'animal ».
L'utilisation par l'orang-outan d' extraits de feuilles de Dracaena cantleyi a été observée à plusieurs reprises, frottant un mélange mousseux de salive et de feuilles sur des parties spécifiques du corps. Fait intéressant, la population locale indigène utilise une pommade à base des mêmes feuilles comme analgésique, par exemple pour traiter la douleur dans les bras après un accident vasculaire cérébral, pour les douleurs musculaires et osseuses.
Après avoir effectué quelques analyses pharmacologiques des extraits de feuilles de cette espèce, les scientifiques ont découvert qu'il s'agissait d'un anti-inflammatoire efficace.
«C'est la première preuve de l'application externe délibérée de substances au potentiel bioactif démontré pour l'automédication chez les grands singes», explique l'équipe de chercheurs.
Les premières observations ont été faites en 2003 en Indonésie, dans la tourbière de Sabangau dans la province centrale de Kalimantan. Ici, les orangs-outans de Bornéo frottaient les feuilles de D. cantleyi sur leur fourrure:
«Nous avons documenté un total de dix cas jusqu'en septembre 2021. C'est un comportement très rare. À notre connaissance, c'est le seul endroit où ce comportement est documenté. Les analyses chimiques des propriétés de cette plante sont cohérentes avec l'hypothèse que le frottement sur la fourrure est une forme d'automédication utilisée pour traiter les inflammations articulaires et musculaires »expliquent-ils
Mais pas seulement. Cette capacité d'automédication est typiquement féminine. À Sabangau, il a été noté que principalement des femmes adultes (9 cas sur 10) pratiquaient cette pratique. L'explication pourrait être liée au poids supplémentaire qu'ils portent lors du transport des chiots.
La nature offre d'excellents remèdes et les animaux le savent bien.
Francesca Mancuso
