Après la reconstruction de la première fleur dont toutes les autres sont originaires, certains chercheurs ont découvert comment les premiers mammifères de la planète Terre qui existaient à l'époque des dinosaures devaient être.
Les ancêtres des mammifères modernes sont apparus sur terre il y a des millions d'années et ressemblaient aux écureuils volants. C'est la conclusion de certains scientifiques qui ont réussi à identifier deux nouvelles espèces de mammifères qui vivaient il y a 160 millions d'années avec des dinosaures.
Ce résultat a été obtenu grâce à la découverte, dans la région du Liaoning en Chine, de deux fossiles très bien conservés présentant les principales caractéristiques des mammifères les plus anciens du monde. C'étaient des animaux ailés qui vivaient à l'époque jurassique et qui avaient développé la capacité de planer dans les airs pour échapper aux dinosaures. Les fossiles trouvés ne laissent aucun doute: il s'agissait d'espèces semblables aux écureuils avec des ailes composées de fines membranes fixées aux pattes antérieures et aux membres postérieurs.
La capacité de planer n'est que l'un des nombreux changements évolutifs que les mammifères ont apportés au cours de leur histoire pour mieux s'adapter à la vie sur terre et aux diverses difficultés qui se sont présentées à eux, notamment fuir les prédateurs et pouvoir trouver plus facilement de la nourriture. inaccessible aux autres animaux.
Les espèces identifiées sont le Maiopatagium furculiferum et l' Alianti Vilevolodon diplomylos, dont les fossiles et les reconstructions ont été décrits dans deux articles publiés cette semaine dans Nature par une équipe internationale de scientifiques de l'Université de Chicago et du Beijing Museum of Natural History. .
Les deux créatures nouvellement découvertes ont des caractéristiques communes avec les animaux ailés modernes, mais aussi des différences significatives. Aujourd'hui, la caractéristique des mammifères herbivores ailés est leur régime alimentaire composé de graines, de fruits et d'autres parties de plantes à fleurs. Les deux espèces anciennes, qui vivaient dans le monde jurassique, en avaient plutôt d'autres disponibles pour se nourrir en particulier de fougères et de plantes anciennes telles que les cycas et les conifères.
Ainsi, même le régime alimentaire de ces animaux, en environ 100 millions d'années, a évolué en fonction de leurs besoins et des différentes conditions environnementales.
Que reste-t-il à découvrir sur les origines et l'histoire de notre planète et de ses habitants?
Photo de Francesca Biagioli : news.uchicago.edu
