Avez-vous déjà pensé à la façon dont elle pourrait être la première fleur à apparaître sur terre ? Eh bien, une nouvelle étude indique les caractéristiques de l'ancêtre de toutes les fleurs actuelles qui vivaient il y a environ 140 millions d'années.
Une équipe de recherche de l'Université Paris-Sud a vu les résultats de leur étude sur la fleur ancestrale, la première fleur née sur notre planète, publiés dans Nature Communications. Quelles caractéristiques avait-il?
Pour reconstituer l'apparence de la première fleur, les scientifiques ont soigneusement évalué les formes de 792 descendants modernes, retraçant leur histoire et analysant leurs caractéristiques, y compris par exemple la structure des pétales et des sépales. Cela a été possible grâce au travail conjoint de dizaines de chercheurs qui ont participé avec leurs données scientifiques au projet eFLOWER , créant ainsi la plus grande base de données dédiée aux fleurs modernes.
En combinant ces données avec un arbre généalogique basé sur l'ADN et des informations fossiles, les scientifiques en sont venus à établir et à reproduire en 3D l'apparence de la fleur mère qui n'existe plus aujourd'hui.
Comme le précise Hervé Sauquet, responsable de la recherche:
«Il n'y a pas de fleur vivante exactement la même que celle ancestrale et pourquoi devrait-il y en avoir? C'est une fleur qui existait il y a au moins 140 millions d'années et qui a mis longtemps à évoluer vers l'incroyable variété de fleurs qui existe aujourd'hui "
Bien que la fleur ancestrale reconstruite ne soit pas particulièrement différente de beaucoup d'autres fleurs modernes (elle ressemble à un nénuphar par exemple), elle l'est en réalité. C'était en fait une espèce bisexuée (c'est-à-dire qu'elle comprenait à la fois des parties mâles et femelles) et avait plusieurs cycles concentriques de pétales qui provenaient du même point. Les chercheurs ont surtout été surpris par cette dernière caractéristique, à savoir que les pétales et les organes étaient organisés en cercles concentriques en groupes de trois et non en spirales.
Avant cette étude, les origines des fleurs étaient peu connues principalement en raison de la rareté des restes fossiles disponibles , les premières fleurs conservées remontent à environ 130 millions d'années, au moins 10 millions d'années après, selon les chercheurs, la première fleur sur terre est apparue.
Or cette découverte, sur laquelle il reste encore à étudier pour mieux comprendre les caractéristiques de la fleur ancestrale, marque une étape importante pour approfondir encore nos connaissances sur les différentes espèces de fleurs et leur évolution.
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Il semble impossible que des fleurs si différentes en caractéristiques, formes et couleurs puissent avoir la même origine, pourtant cette recherche montre que les plantes ont aussi un ancêtre commun !
Francesca Biagioli
Photo: nature.com
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