Restaurer les récifs coralliens? C'est possible! La bonne nouvelle vient de Miami, où une équipe de scientifiques a réussi à faire revivre certaines populations de coraux en plantant quelques fragments en laboratoire.
Bien que prévenir leur mort soit certainement la voie à suivre , être en mesure de ramener le récif à la vie est de bon augure.
La recherche, dirigée par des scientifiques de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l'Université de Miami (UM), a des implications importantes pour la survie à long terme des récifs coralliens dans le monde , qui sont en déclin pour diverses causes, liées à changement climatique et pollution des mers.
Pour l'étude, les chercheurs ont décidé de documenter le processus de récupération des coraux au cours des deux premières années sur plusieurs sites situés entre la Floride et Porto Rico. Les résultats ont montré que les méthodes de restauration actuelles ne causaient pas de dommages aux colonies donneuses, même si elles enlevaient une fraction du corail pour en générer davantage. Selon les scientifiques, les coraux une fois «éduqués» en laboratoire se comportaient comme des colonies trouvées dans la nature.
Des milliers de coraux sont collectés dans les laboratoires et plantés sur les rochers chaque année. Cette étude est la première à recueillir des données sur la survie et la productivité des techniques de récupération à l'échelle régionale.
Les populations de coraux Staghorn ont diminué de 90% dans les Caraïbes depuis les années 1980. Pour cette raison, l'espèce est considérée comme en danger aux États-Unis.
Malheureusement, les récifs coralliens diminuent à un rythme alarmant et les programmes de rétablissement pourraient être une aide précieuse aux plans de conservation et de gestion.
En plus d'être un immense patrimoine en termes de biodiversité , les récifs coralliens sont d'une valeur économique incalculable, nourrissent d'autres espèces océaniques et offrent une protection contre les risques naturels, tels que les ouragans.
«Notre étude a montré que les méthodes de restauration actuelles sont très efficaces», a déclaré Stephen Schopmeyer, auteur principal de l'étude. "Les récifs coralliens sont essentiels à notre vie quotidienne et une restauration réussie des coraux est un outil de récupération des ressources côtières."
Une arme supplémentaire qui peut aider, mais qui doit certainement s'accompagner d'actions visant à empêcher la destruction des récifs coralliens dans le monde.
Francesca Mancuso
