Un câlin vaut plus qu'une collation. Une affirmation qui semble évidente mais, peut-être, pour de nombreux parents, elle n'est pas au point d'être devenue l'objet de recherches menées par une équipe internationale de scientifiques.
L' alimentation dite émotionnelle , littéralement manger émotionnelle, consiste à calmer les petits par la nourriture. C'est un phénomène que l'on retrouve à la fois chez les enfants d'âge scolaire et chez les adolescents.
La nouvelle étude a été menée par des chercheurs de l'Université des sciences et technologies de Norvège, du King's College de Londres, de l'Université de Londres et de l'Université de Leeds.
Selon les scientifiques, les enfants d'âge scolaire et dont les parents les nourrissaient le plus pour calmer leurs sentiments négatifs étaient les plus susceptibles de manifester une alimentation émotionnelle.
Lorsque les enfants mangent pour calmer leurs sentiments négatifs, leur nourriture a tendance à contenir une grande quantité de calories. Ce sont principalement des sucreries, avec pour conséquence d'encourager le surpoids dès le plus jeune âge.
Cette recherche basée sur la consolation par l'alimentation est également liée au développement de troubles alimentaires ultérieurs , par exemple la boulimie.
L'étude a tenté de comprendre ceci: pourquoi les enfants mangent-ils «émotionnellement»?
«Comprendre pourquoi est important car un tel comportement peut augmenter le risque de surpoids et de développer des troubles de l'alimentation», a déclaré Silje Steinsbekk, professeur agrégé de psychologie à l'Université norvégienne des sciences et technologies. "Si nous pouvons découvrir ce qui affecte le développement de l'alimentation émotionnelle chez les jeunes enfants, les parents peuvent obtenir des conseils utiles sur la façon de la prévenir."
Les chercheurs ont étudié la nutrition et l'alimentation émotionnelle dans un groupe représentatif de 801 Norvégiens âgés de 4, 6, 8 et 10 ans. Ils ont essayé de déterminer si les parents impliqués dans l'étude, en particulier les mères, leur offraient de la nourriture pour qu'ils se sentent mieux lorsqu'ils étaient nerveux ou en colère. Mais pas seulement. On leur a également demandé si, dans ce cas, ils étaient plus susceptibles d'offrir à nouveau de la nourriture lors d'occasions ultérieures.
Les parents ont ensuite été invités à remplir des questionnaires sur cet aspect et sur le tempérament de leurs enfants. Il a été constaté qu'environ 65% des enfants présentaient une alimentation émotionnelle.
L'étude a révélé que les jeunes enfants dont les parents offraient de la nourriture pour le confort entre 4 et 6 ans avaient une alimentation émotionnelle entre 8 et 10 ans. «l'âge de 4 ans augmentait le risque d'alimentation émotionnelle à 6 ans.
Selon les auteurs de la recherche, au lieu d'offrir de la nourriture aux enfants pour les calmer lorsqu'ils sont tristes ou en colère, les parents devraient le faire en parlant , en leur offrant un câlin.
"La nourriture peut aider à calmer un enfant, mais l'inconvénient est de lui apprendre à s'en remettre à ses émotions négatives, ce qui peut avoir des conséquences à long terme."
Un câlin est plus doux qu'une collation, n'oublions jamais cela. Et aidons-les à manger sainement.
Francesca Mancuso
