Le poivron rouge (Capsicum annuum) est une pieuse nta annuelle appartenant à la famille des Solanacées, au même titre que les pommes de terre, l'aubergine, les tomates et le tabac. Originaire du continent américain, il a été amené en Europe par Christophe Colomb, revenant de son deuxième voyage du Nouveau Monde.
Le piment a une tige dressée, des fleurs blanches et des fruits oblongs qui passent du vert au jaune au rouge vif pendant la maturation. La particularité du fruit est le piquant en bouche , caractéristique qui lui est donnée par la capsaïcine a, un alcaloïde présent à l'intérieur à des concentrations variables selon les espèces considérées.
En plus du goût épicé, la capsaïcine est une substance rubéfiante, c'est-à-dire capable de stimuler et d'augmenter le flux sanguin. La saveur épicée typique fait du piment une épice idéale en cuisine pour assaisonner et parfumer nos recettes. Mais étant très riche en principes actifs, le piment peut également être utilisé dans des préparations topiques pour lutter contre l'arthrite et les douleurs musculaires.
Le fruit contient: des vitamines (C, E, K, B, A), des sels minéraux dont du calcium, du cuivre et du potassium, des caroténoïdes, des bioflavonoïdes et de la lécithine. En particulier, le piment est très riche en vitamine C: 100 grammes de ce fruit épicé contiennent 229 milligrammes contre 50 pour l'orange!
Étant soluble dans l'eau, la vitamine C peut être prise en toute sécurité sans crainte d'exagérer, car tout excès est expulsé par l'urine. Cependant, c'est une substance extrêmement volatile, de sorte que sa concentration est la plus élevée dans le piment frais, alors qu'elle est considérablement réduite dans les fruits secs.
Cette épice a de nombreuses propriétés bénéfiques. C'est un remède naturel qui stimule la circulation sanguine, neutralise l'apparition des bactéries, abaisse le cholestérol et active le métabolisme.
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Propriétés du piment
Schématiquement, les principaux avantages du piment sont les suivants:
- améliore la circulation sanguine
- favorise la motilité intestinale
- réduit le cholestérol sanguin
- c'est antioxydant
- prévient les infections
- c'est expectorant
- stimule la vitalité des tissus
- active le métabolisme
- c'est antibactérien
- c'est antihistaminique
Pour usage topique, sous forme de crème:
- soulage les douleurs osseuses, musculaires et arthritiques
Contre-indications du piment
Compte tenu des nombreuses propriétés sanitaires, la consommation et dans tous les cas l'utilisation excessive de piments forts peuvent être irritantes pour la muqueuse gastrique. Par conséquent, son utilisation n'est pas recommandée en cas de:
- ulcère
- gastro-entérite
- cystite
- hépatite
- les hémorroïdes
Les enfants de moins de 12 ans ainsi que les femmes enceintes et allaitantes doivent limiter leur consommation.
La saveur épicée du piment
Comme nous l'avons vu, le goût épicé est donné au piment par la capsaïcine, une substance que l'on retrouve dans toutes les parties du fruit. Contrairement à la croyance populaire, la capsaïcine n'est pas concentrée uniquement dans les graines, mais se trouve principalement dans le soi-disant placenta, qui est la membrane interne blanche à laquelle les graines sont attachées.
De plus, il est contenu en quantité équitable dans les filaments et les graines. Le placenta, ainsi que les graines et les filaments associés, sont situés autour de la tête du fruit. C'est pourquoi la pointe du piment est moins épicée que le dessus.
Chilli, l'échelle de Scoville
Il existe plus de 3 mille variétés de piments, chacune avec un degré de piquant différent. Pour mesurer son niveau spécifique, une échelle de valeur empirique est utilisée, la soi-disant échelle de Scoville, du nom du chimiste qui l'a conçue.
Cette échelle varie de 0 à 10 degrés. Les unités Scoville (SU) mesurent au contraire la quantité de capsaïcine présente à l'intérieur du fruit et sont calculées sur une échelle allant de 0, la valeur du poivron doux, jusqu'à 16 millions de capsaïcine pure!
Pour donner une idée du degré de piquant, considérons que nos poivrons communs ont une valeur d'environ 5000 unités, le poivre de Cayenne a 50000 SU tandis que le Habanero, considéré jusqu'en 2006 comme le piment le plus piquant du monde, a près de 600 mille.
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Atténuer la brûlure du piment
La saveur épicée du piment est donnée par l'action de la capsaïcine sur les récepteurs de la langue, provoquant une sensation de brûlure similaire à celle qui se produit lorsqu'un aliment très chaud est ingéré. Sauf que la sensation donnée par le piment dure plus longtemps.
Il est inutile d'avaler beaucoup d'eau pour amortir la brûlure du piment: la capsaïcine est soluble dans l'alcool ou les graisses, en particulier la caséine. Il peut donc être utile de siroter un verre de vin, de manger du fromage, une sauce au yaourt ou de siroter du lait.
Cela explique pourquoi dans la cuisine mexicaine, très épicée et épicée, elle est utilisée pour accompagner les repas avec de la crème sure, tout comme dans la cuisine indienne les plats sont accompagnés de lassi, une boisson à base de yaourt.
Dans tous les cas, même une simple tranche de pain est un remède très efficace contre la brûlure des piments forts, car la mastication de la mie élimine mécaniquement les molécules de capsaïcine des récepteurs de la langue.
Le piment vous fait perdre du poids
Comme mentionné, la capsaïcine stimule certains récepteurs, y compris ceux de la langue, qui nous font ressentir le goût épicé typique, mais elle agit également sur ceux situés au niveau du tissu adipeux brun, le soi-disant chauve-souris. Ce tissu a pour fonction de libérer de la graisse sous forme de chaleur.
La prise de piment, en effet, nous fait ressentir une sensation de chaleur, qui ne correspond pas à une réelle augmentation de la température corporelle.
En activant les récepteurs des chauves-souris, la capsaïcine est capable de libérer des cellules graisseuses sous forme d'énergie et de température, plutôt que de les stocker comme approvisionnements.
Pas seulement. La capsaïcine est capable de diminuer la sécrétion de ghréline, l'hormone pancréatique responsable de la sensation de faim. De cette manière, le signal d'appétit est affaibli et nous sommes amenés à ingérer moins de nourriture.
Enfin, le piment a la capacité d'accélérer le métabolisme de base, c'est-à-dire la quantité d'énergie dont le corps a besoin quotidiennement pour mener à bien les activités ordinaires.
Le piment est-il aphrodisiaque?
À chaque époque et à chaque latitude, il y a toujours eu une relation étroite entre l'éros et le piment. Cette épice a toujours été considérée comme un aphrodisiaque puissant capable de stimuler le désir et d'améliorer les performances. Les peuples précolombiens, mais aussi les habitants d'Extrême-Orient ont toujours associé le piment à la sphère sexuelle.
Cette épice est arrivée en Europe accompagnée de cette aura pécheresse, à tel point que l'Église l'a qualifiée de «susciter des intentions insensées».
À la fin de 1500, le jésuite José de Acosta, dans son Histoire naturelle et morale des Antilles, rapporte que le piment "a des effets déplorables, car il est de nature très chaude, volatile et pénétrante et son utilisation répétée est préjudiciable à la santé des corps. des jeunes et plus encore à leur âme, car cela incite à la sensualité ».
Quant aux preuves scientifiques étayant cette affirmation, il faut dire que la capsaïcine a un effet vasodilatateur et agit donc certainement en ce sens. De plus, le piment contient de la vitamine E, qui stimule la libido et favorise la fertilité chez les deux sexes.
Piment, l'espèce
Il existe environ 3000 variétés de piments forts dans la nature, et de nouvelles sont découvertes chaque année. Cependant, les espèces les plus courantes sont cinq:
- Capiscum annuum
- Capiscum frutescens
- Capiscum chinense
- Capiscum baccatum
- Capiscum pubescens
Le capiscum annuum est l'espèce commerciale la plus importante, la plus cultivée en Italie. Les poivrons doux appartiennent également à cette famille. D'autre part, les piments avec le plus haut degré de piquant appartiennent à l'espèce chinense, qui, malgré son nom, est originaire de l'Amazonie. Parmi eux, le fameux habanero, un poivre mexicain longtemps considéré comme le plus piquant du monde.
Parmi les poivrons les plus populaires, nous soulignons:
- Piment commun : c'est le plus facile à trouver. Il a un faible niveau de piquant et une très petite taille. En général, il ne dépasse pas 5 cm de longueur.
- Piment de Cayenne: parmi les variétés de piments courants, le piment de Cayenne a un degré nettement plus épicé. Il a une forme plus fine et allongée et peut même atteindre 10 cm de longueur. Il est cultivé principalement dans le sud de l'Italie, en particulier dans les régions de Campanie et de Calabre.
- Bisous de Satan : Ces poivrons se caractérisent par leur petite taille et la forme similaire à celle d'une cerise écrasée sur la pointe. Ils sont généralement mangés farcis. Très fréquent dans le sud.
- Jalapeno : poivre mexicain, a de petites dimensions (entre 4 et 7 cm) et un faible degré de piquant allant de 2500 à 10000 SU. Il est généralement consommé lorsqu'il est encore vert et pas encore mûr, pour rehausser son arôme. C'est un poivre adapté à tout le monde et très polyvalent en cuisine.
- Poblano : l'un des piments mexicains les plus connus. D'une longueur allant de 7 à 15 cm, il ressemble à un poivron miniature, mais épicé. Généralement il est récolté vert, pour rehausser son croquant et limiter sa saveur épicée. Parmi les recettes mexicaines préparées avec ce poivre figurent les piments rellenos, préparés avec du poblano farci et frit.
- Habanero : Également mexicain, le tristement célèbre Habanero est depuis longtemps le piment le plus chaud du monde, dans la variété Red Savina, avec environ 577 000 SU. Il existe également d'autres couleurs: jaune, orange, blanc, marron. Cependant, ce sont des piments extrêmement piquants, avec une forme de lanterne caractéristique se terminant par une pointe légèrement allongée. Semblables aux petits poivrons, ils peuvent atteindre 8 cm de longueur. Ils n'étaient autrefois pas disponibles en Italie. Aujourd'hui, cependant, ils peuvent également être trouvés ici.
Faits sur le piment
La capsaïcine représentait le stratagème conçu par mère nature pour assurer la survie et la reproduction du poivrier. La saveur épicée typique a tenu les mammifères à distance, qui mangeraient les graines, les détruisant entièrement par digestion.
Au lieu de cela, les oiseaux sont immunisés contre la capsaïcine, c'est-à-dire qu'ils ne la goûtent pas car ils ne disposent pas des récepteurs sur lesquels cette substance agit. C'est grâce à eux que le poivrier a réussi à survivre et à se reproduire. Les graines ingérées par les oiseaux, en effet, sont dispersées au cours du repas ou à travers les fèces.
Contrairement à ce qui se passe chez les mammifères, les graines mangées par les oiseaux ne sont pas assimilées, mais parviennent à traverser leur système digestif intactes.
À l'époque de Christophe Colomb, les dirigeants espagnols étaient enthousiasmés par le piment, car ils pensaient pouvoir faire d'énormes profits grâce au commerce des épices. Mais bientôt leurs attentes ont été déçues.
Tout d'abord parce que les nobles européens ne semblaient pas beaucoup aimer la saveur piquante de la nouvelle épice. Deuxièmement, parce que le piment s'est avéré parfaitement capable de s'implanter également en Europe, s'acclimant même dans un environnement autre que celui d'Amérique centrale.
Cette circonstance a annulé la nécessité de mettre en place un commerce avec le nouveau continent. Pour toutes ces raisons, le piment s'est répandu surtout parmi les classes les moins aisées, qui l'utilisaient pour sublimer et donner du goût à leurs plats pauvres. De plus, cette plante avait des propriétés antibactériennes, ce qui permettait de conserver les aliments plus longtemps. C'est pourquoi le piment a longtemps été connu comme «l'épice des pauvres».
Jusqu'en 2006, Habanero était considéré comme le piment le plus piquant du monde, avec un niveau sur l'échelle SU de 577 000 unités. Actuellement, ce record est détenu par le Naga Jolokia, une espèce indienne, avec 855 000 SU. Il est tellement épicé qu'il n'est pas comestible et n'est pas à vendre car il est considéré comme un véritable instrument de torture.
Angela Petrella
