Il a été officiellement déclaré éteint en 2013, mais le léopard nébuleux de Formose est toujours vivant. Il y a eu plusieurs observations de cette créature spéciale, considérée comme sacrée par les populations locales.
Aucun spécimen n'avait été observé depuis 1983. Même une étude de 13 ans menée par un certain nombre de zoologistes n'a pas généré de nouvelles positives. Ainsi, ce magnifique animal a été déclaré éteint. Mais certains citoyens de la ville de Daren, dans le sud-est de Taiwan, ont rapporté avoir vu cela à plusieurs reprises au cours des derniers mois, exhortant les gardes forestiers à surveiller la zone pour éloigner les chasseurs et la protéger autant que possible.
Les observations du léopard nébuleux de Formose dans le comté de Taitung par les patrouilles forestières de Paiwan en janvier ont été révélées la semaine dernière dans un article du Apple Daily du professeur Liu Chiung-hsi du département des sciences de la vie de l'Université. Taitung.
A Liu, Kao Cheng-chi, chef du village de la tribu Paiwan, aurait révélé qu'une patrouille composée de deux rangers puis d'une autre du village d'Alangyi à Taitung avait remarqué le léopard considéré comme éteint. Et ils l'ont fait à des moments différents, au cours du mois de janvier 2021.
Cette fois, les observations semblent plus précises que les précédentes, datant de juin 2021. L'une des patrouilles a vu le léopard attaquer une chèvre depuis un arbre. L'autre groupe le vit à la place courir avant de disparaître dans les bois.
Appelé "Li'uljaw" par les habitants de Paiwan, le léopard occupe une place particulière dans les cultures des tribus taïwanaises telles que Puyuma, Bunun, Paiwan et Rukai.
En particulier, dans la culture Paiwan, il représente l'esprit des grands guerriers antiques et la chasse à l'animal est interdite. Selon les contes traditionnels, ses 66 dents forment la couronne laissée par "Matreli" ou Ma Chih-li, le légendaire chef tribal de Puyuma qui vécut de 1887 à 1966. Selon le neveu de Ma Lai-sheng, la couronne est un symbole de paix et elle a été portée par son grand-père lors de deux cérémonies importantes, l'une célébrant la fin de la querelle de 200 ans entre les Puyuma et Bunun et l'autre lors de la réconciliation entre les peuples autochtones et Han en 228.
La position du léopard nébuleux de Formose en tant qu'icône spirituelle est incontestée et la nouvelle de son extinction a longtemps été débattue, tout comme celle de sa réapparition.
Le Bureau des forêts a déclaré qu'il devra enquêter plus avant pour prouver les affirmations des rangers, mais des membres de la tribu Bunun ont déclaré qu'ils pensaient que l'animal se cachait toujours dans les bois.
Pendant ce temps, les habitants du village d'Alangyi ont également demandé au Bureau forestier d'arrêter l'exploitation forestière tandis que les dirigeants de la communauté de Paiswan ont autorisé l'Australian Community College Development Association à collecter des fonds pour protéger les "Li 'uljaw".
On espère que le léopard est toujours en vie. Et s'il est vraiment confirmé, nous espérons qu'il continuera à se cacher comme il l'a fait jusqu'à présent.
Francesca Mancuso
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