Freaks est un coup de poing droit au cœur du conformisme respectable, c'est un coup porté aux canons éthiques / esthétiques traditionnels. Il met en scène un renversement radical de perspective et ouvre un aperçu de la cruauté de la nature humaine.
C'est un tremblement de terre qui subvertit les certitudes acquises et ébranle les consciences faisant vivre au spectateur un bouleversement émotionnel profond.
Sa vision est une expérience qui laisse sa marque. Aucun autre film n'est aussi dérangeant, extrême et violent au point de provoquer des réactions d'angoisse et de trouble dans le public encore aujourd'hui, 84 ans après sa réalisation.
Sorti en 1932 aux Etats-Unis sous la direction de Tod Browning, le film se déroule dans un cirque et raconte l'histoire de personnages déformés, de vrais freaks: les freaks . «Film de chair et de désir, de péché et de violence» selon l'heureuse définition du scénariste Jacques Lourcelles, Freaks est unique dans l'histoire du cinéma, œuvre qui défie toute classification de genre.
Un film inquiétant et inconfortable, qui subvertit complètement la morale traditionnelle et en même temps célèbre la diversité dans sa forme la plus extrême et la plus monstrueuse, opposant monstruosité innocente et humanité coupable. Un chef-d'œuvre intemporel, un film culte qui a en fait façonné l'imaginaire collectif au fil des ans.
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FREAKS, LA VERSION RESTAURÉE
À partir du 24 octobre, Freaks est de retour dans les salles italiennes dans une version restaurée, dans la langue originale sous-titrée en italien. L'initiative, organisée par la Cineteca di Bologna, fait partie du projet «Cinema rediscovered», qui vise à donner un nouveau lustre et une visibilité renouvelée aux chefs-d'œuvre du passé. Une occasion alléchante de (re) voir ce travail, surtout parce que le grand écran permet d'apprécier pleinement ses caractéristiques techniques et les améliorations apportées.
FREAKS, LE TERRAIN
L'intrigue est assez linéaire: au centre de l'intrigue l'histoire de l'amour non partagé entre le nain Hans et la belle trapéziste Cléopâtre . La femme, qui apprend accidentellement que Hans est entré en possession d'un important héritage, tente de profiter pleinement de cette situation pour s'emparer de l'argent.
Avec son amant, le volontaire Hercule, elle envisage de tromper le nain naïf en simulant des sentiments sincères envers lui afin de pouvoir le tuer immédiatement après son mariage. Le plan consiste à empoisonner Hans pendant le mariage, laissant ainsi Cléopâtre libre d'empocher le riche héritage du monstre.
Autour du couple se déplacent une série d'étranges personnages déformés filmés dans leur quotidien, sans aucune morbidité ni complaisance. Ce ne sont pas des acteurs mais de vraies personnes, de vrais monstres qui s'interprètent simplement. Il y a Frida , également atteinte de nanisme, sincèrement et tendrement amoureuse de Hans.
Mais surtout il y a les sœurs siamoises, le torse vivant hindou, la femme barbu, la tête d'épingle, le garçon mi-torse, le mi homme / mi-femme, la femme sans bras, la fille-oiseau. Tous les personnages, comme mentionné, sont de vraies personnes. Tout est vrai, pas d'effets spéciaux.
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En revanche, en 1932, cela aurait été techniquement impossible! Tout est d'un réalisme extrême, inquiétant, brutal. Pendant le banquet de mariage, cependant, les choses ne se passent pas comme prévu par Hercule et Cléopâtre. La femme est contrainte de subir un véritable rite d'initiation par les freaks. Il doit partager le vin avec les monstres, buvant dans une tasse en verre dans laquelle tous les autres monstres s'étaient déjà relayés.
Mais Cléopâtre refuse et jette le masque, insultant et dénigrant tous les invités et ridiculisant son mari, mettant en scène une pantomime grotesque. Suite à l'empoisonnement, Hans tombe malade mais ne meurt pas. Ayant découvert les véritables intentions de Cléopâtre, les monstres inventent une terrible vengeance, qui aboutira à la transformation de la belle acrobate en femme poule. Cléopâtre subira une métamorphose effrayante qui la transformera en une créature de moins d'un mètre de haut, une tête humaine, un corps à plumes et des griffes au lieu de bras. Elle deviendra également un monstre, exactement comme ces monstres qu'elle s'était moqué ouvertement et humiliés publiquement lors de la noce.
L' ennemi juré des monstres est impitoyable, suivant presque la logique des représailles de Dante. Dans la scène finale, nous voyons l'aboyeur de cirque qui, en présentant ce qui était autrefois Cléopâtre, déclare:
«On ne saura jamais comment il a été réduit comme ça. Certains disent un amant jaloux. D'autres… le code des freaks ».
FREAKS, UNE RÉFLEXION SUR L'HUMANITÉ
Freaks est un film imprégné d' aberrations monstrueuses mais en même temps dégageant une véritable humanité, capable de prendre le spectateur par la main, l'amenant à surmonter l'embarras initial ou, pire, le léger désagrément qui se fait généralement ressentir devant la vision d'êtres monstrueux. La personne déformée a toujours été un élément de perturbation et de fracture, qui par sa seule présence réveille les cauchemars de l'enfance et les peurs ancestrales.
De cela vient un sentiment d'inconfort généralisé. Mais bientôt le film révèle l'humanité de ces créatures , catapultant le spectateur dans leur existence, les introduisant dans leur vie quotidienne et même dans leur sphère la plus intime.
C'est ainsi que se produit le changement de perspective, lorsque le spectateur se rend pleinement compte que ces monstres sont profondément humains, nourrissant les mêmes espoirs, peurs et attentes des personnes «normales». L'un des mérites du film consiste précisément à faire germer au public des sentiments de solidarité sincère d'abord, puis une profonde empathie et enfin un soutien chaleureux aux monstres des scènes déchirantes de clôture.
Outre l'originalité des personnages et le dualisme inconciliable entre monstruosité innocente et normalité coupable, les atmosphères que le film parvient à évoquer et la modernité des techniques de tournage sont frappantes. Le banquet de mariage de Hans et Cléopâtre est sans aucun doute l'une des scènes les plus puissantes et les plus évocatrices de l'histoire du cinéma.
Le rite d'initiation avec lequel les freaks acceptent Cléopâtre entre eux, la façon dont le réalisateur joue avec les gros plans, la répétition obsessionnelle du même refrain, comme un mantra rythmique hypnotique (on l'accepte, on l'accepte! nous! L'un de nous! L'un de nous!), dans un crescendo spasmodique qui captive et déstabilise le spectateur, dénotent les excellentes qualités techniques de Tod Browning et sa surprenante modernité.
Tous ces éléments contribuent à créer une atmosphère de tension extrême et d'exaspération insupportable, aboutissant à l'inévitable point culminant scénique, prélude à la fin tragique. Le cri méprisant de Cléopâtre (Mostriii!) Aux freaks représente sa confession, qui est maintenant devenue imprescriptible. Et un cri déchirant, plein de haine et de mépris, avec lequel la femme interrompt la fiction, annonçant la fin de toute illusion. Toute la séquence du banquet est vraiment superbe. Terrifiant.
FREAKS, LA SCÈNE ARRIÈRE
Vivement voulu par Metro Goldwin Meyer pour contrer le succès du concurrent d'Universal Frankestein, dans les plans de MGM Freaks il aurait dû être un film d'horreur, pour être précisément «le film le plus effrayant de tous les temps».
La direction a été confiée à Tod Browning, qui avait été le réalisateur de Frankenstein avec Bela Lugosi. Mais bientôt, la société de production s'est retrouvée déplacée et a tenté de désavouer le film. Browning a en fait introduit de véritables phénomènes bizarres dans les studios. Aucun acteur professionnel n'a été choisi , mais le film mettait en vedette des femmes barbus , des nains, des jumeaux siamois, des hermaphrodites, des femmes épingles et toutes sortes de monstres de la nature.
Face à cette invasion monstrueuse, les producteurs se sont retrouvés au dépourvu, craignant même d'être submergés par des freaks . De nombreuses coupes ont été imposées, jusqu'à la durée actuelle de 62 minutes, qui est également la durée de la version restaurée. De plus, MGM a imposé une finition plus douce que l'original.
Lors des premières projections, certains spectateurs ont quitté la salle, d'autres se sont évanouis sous le choc d'être exposés à des images aussi fortes et horribles. Pour cette raison, le film était un fiasco commercial, qualifié de film maudit et victime d'ostracisme généralisé. Ce n'est que vers les années 60 que les monstres ont été réhabilités et le génie et la grandeur révolutionnaire de ce chef-d'œuvre ont commencé à être appréciés.
FREAKS, INFLUENCES CINÉMATOGRAPHIQUES ET MUSICALES
Freaks a inspiré de nombreux réalisateurs, tout d'abord David Lynch dans ce grand film qu'est The Elephant Man. Ici aussi le protagoniste est un monstre, mais Lynch aborde le sujet avec une délicatesse et une sensibilité bien éloignées de la brutalité de Freaks. Il faut également citer Terry Gilliam avec son Tideland, une sorte d' Alice au pays des horreurs , dans lequel la protagoniste Jeliza-Rose rencontre une série de personnages déformés et caricaturés au cours de son voyage réel et imaginaire.
Même Tim Burton dans ses contes de fées noirs a toujours mis le différent, l'étrange créature au centre. Dans son univers de sens, le différent a toujours une connotation positive, et souvent c'est aussi drôle. Toute la cinématographie de Fellini est traversée par la poétique du différent. Pour le maître Fellini, la diversité, même dans sa version extrême de difformité et de monstruosité, est en tout cas une expression de l'unicité humaine.
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Il est indéniable que Fellini a subi la fascination du cirque de manière viscérale, la mettant en scène dans plusieurs films. Sa recherche constante de figures humaines aussi caricaturales et monstrueuses que possible se traduit par une exaltation de la diversité de l'humain. Pour conclure ce tour d'horizon très court et incomplet, une référence à l'un des films les moins connus mais non moins beaux de Woody Allen s'impose: «Shadows and fog». La scène d'ouverture du film, qui se déroule dans un cirque, dans laquelle est représentée l'histoire de la trahison de son mari par la ballerine est un hommage clair au chef-d'œuvre de Tod Browning.
Freaks est devenu un véritable archétype de la culture de masse , trouvant de nombreux adeptes non seulement dans le septième art mais aussi dans d'autres expressions artistiques.
Il suffit de penser à Diane Arbus, surnommée «la photographe des freaks», qui depuis les années 1960 consacre ses clichés à immortaliser les différents, ceux qui s'écartent de la normalité par nature ou par choix. On dit qu'Arbus a été présenté à la vision de Freaks par un de ses amis, Emile de Antonio. Elle a été littéralement frappée par le film, au point d'être amenée à choisir les freaks comme sujets de ses futures œuvres. Parmi ses modèles préférés figuraient Moondog, un géant aveugle avec une barbe épaisse et des cornes de Viking, et Lauro Morales, un nain mexicain mieux connu sous le nom de Cha Cha Cha, représenté sur l'une de ses photos les plus célèbres.
Il y a aussi de nombreuses influences de Freaks sur la musique pop. Deux d'entre eux méritent d'être mentionnés.
Dans la chanson Diamond dogs, tirée de l'album éponyme de 1974, David Bowie mentionne le réalisateur du film. "Avec ta bosse en silicone et ton moignon de dix pouces / Habillé comme un prêtre tu étais / Le monstre de Tod Browning tu étais." En italien, ces lignes ressemblent à ceci: "Avec votre bosse en silicone et votre coffre de 10 pouces / Vous étiez habillé comme un prêtre / Vous étiez un monstre de Todd Browning."
Enfin, Gabba gabba hey, la célèbre devise du groupe punk américain historique les Ramones, n'est rien de plus qu'une distorsion du refrain obsessionnel chanté par les freaks lors du banquet de mariage entre Hans et Cléopâtre. Le refrain "Gooble, gobe, on l'accepte, on l'accepte, l'un de nous, l'un de nous!". doublé en italien avec «Nous l'acceptons, nous l'acceptons, l'un de nous! L'un de nous »transformé en gabba gabba hey et inséré dans la chanson Pinhead (pinhead) est devenu le slogan du groupe new-yorkais.
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Angela Petrella
