Le désastre environnemental qui a frappé la Californie est encore plus grave qu'on ne le pensait initialement. Au total, quelque 97 100 tonnes de méthane ont été rejetées dans l'atmosphère en un peu plus de 100 jours, soit l' équivalent des émissions de gaz à effet de serre rejetées par un demi-million de voitures. Un désastre qui s'est longtemps passé sous silence.
Cela a été révélé par de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'Université de Californie à Irvine. La fuite de méthane a eu lieu en octobre mais n'a été révélée qu'en décembre et cause de nombreux problèmes au sein de la population, aggravant une situation déjà compromise. En plus des énormes quantités de méthane qui se sont déversées dans Porter Ranch, la fuite affecte également d'autres produits chimiques tels que le benzène.
Selon la première étude menée sur la fuite, il s'agit de la plus grande fuite de méthane de l'histoire des États-Unis.
« Les émissions de méthane étaient extraordinairement élevées, les plus élevées jamais vues», a déclaré le chimiste Donald Blake, qui mesure les polluants atmosphériques dans le monde depuis plus de 30 ans. L'étude a également recueilli des échantillons d'air près des maisons dans la zone résidentielle adjacente à Porter Ranch.
L'analyse de ces échantillons a révélé des niveaux supérieurs à la limite pour plusieurs composés potentiellement dangereux trouvés dans le gaz naturel, y compris le benzène, le toluène et les xylènes.
"Certains des composés organiques volatils ont été liés à des effets sur la santé si l'exposition est à long terme", a ajouté Blake.
La catastrophe affectera considérablement la capacité de la Californie à atteindre ses objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre pour l'année en cours.
Mais pas seulement. Selon l'étude, les émissions totales pendant les 112 jours de fuites représentaient un quart de la pollution annuelle au méthane de toutes les autres sources du bassin de Los Angeles combinées.
Plus de 11 000 habitants ont été évacués et le gouverneur Jerry Brown a déclaré l'état d'urgence. La méga-fuite a attiré l'attention sur le problème plus large des émissions non intentionnelles provenant de la production de gaz naturel, des pipelines et des infrastructures de stockage à travers le pays.
Est-il trop difficile de penser à un avenir basé uniquement sur les sources renouvelables?
Francesca Mancuso
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