Lorsque vous lisez une étude dans une revue scientifique, vous demandez-vous qui sont les auteurs? Il peut arriver que parmi les noms des auteurs, il y ait des chercheurs de renommée internationale et dans un cas plus unique que rare, il arrive de trouver un chat parmi les co-auteurs .
Dans un article scientifique publié dans les années 1970, les noms de deux auteurs apparaissent: Jack H. Hetherington - qui a en fait écrit l'article - et FDC Willard, un nom fictif qui représente en fait le chat du physicien et mathématicien américain.
Qu'est-il exactement arrivé? Jack H. Hetherington était professeur de physique à la Michigan State University en 1975. Il était l'auteur d'un article de physique très célèbre et, au fil des années, souvent cité par d'autres experts. Son article académique, intitulé Two-, Three-, and Four-Atom Exchange Effects in Bcc 3He, est une analyse du comportement atomique à différentes températures.
Le document était prêt à être envoyé à la revue scientifique Physical Review Letters, qui est aujourd'hui l'une des publications les plus importantes au monde dans le domaine de la physique .
Avant d'envoyer l'article à la revue pour publication, le chercheur l'a fait lire à des collègues qui ont remarqué que toute l'étude était écrite à la première personne du pluriel, alors que l'auteur indiquait qu'il n'y en avait qu'une. Le magazine n'acceptait le pluriel que dans le cas de plusieurs auteurs.
À ce stade, Hetherington devrait réécrire tout le document à la première personne du singulier afin que le magazine puisse l'accepter pour publication. Cependant, il a décidé de trouver une solution créative pour ne pas avoir à tout réécrire à partir de zéro et a donc ajouté un nom fictif au document .
L'étude était très importante, il fallait une publication rapide et voilà que son chat siamois Chester est devenu, à son insu, le co-auteur sous le pseudonyme de FDC Willard .
«FDC» signifiait «Felix Domesticus, Chester» tandis que Willard était le nom du père du chat. FDC Willard a passé pour un collègue de l'auteur principal de la Michigan State University dans le document et l'étude a été publiée dans le numéro 35 de Physical Review Letters.
L'identité du «scientifique des chats» n'a été découverte que quelque temps après sa publication, mais l'étude en question était si importante que personne, apparemment, ne s'y est opposé. En effet, les autorités universitaires ont grandement apprécié l'idée du chat scientifique comme mascotte universitaire et l'étude de Hetherington avec le chat comme co-auteur au fil du temps est restée sa publication la plus appréciée et la plus célèbre.
Marta Albè
