Cela semble incroyable mais c'est vrai: les serpents se font aussi des amis , du moins certaines espèces. C'est ce que montre une étude de l'Université Wilfrid Laurier (Canada) qui a observé le comportement des couleuvres, qui préféreraient être en groupe, formant de véritables relations sociales.
Les serpents sont normalement considérés comme les animaux asociaux par excellence, mais ce n'est pas toujours vrai: les couleuvres jarretières (Thamnophis elegans le nom scientifique), une espèce non venimeuse répandue en Amérique du Nord, en Alaska et au Canada jusqu'en Amérique centrale, sortent ensemble et font des affaires. groupe. Et ils nouent de véritables amitiés avec leurs semblables, avec lesquels ils passent la plupart de leur temps.
Pour découvrir comment la socialisation affecte les individus, une étude de psychologie comparative a été menée sur différents animaux afin de comprendre les différentes méthodes d'interaction. Mais parce que les serpents ont été peu examinés dans la recherche, l'équipe a décidé de tester 40 jeunes couleuvres d'eau de l'Est (Thamnophis sirtalis sirtalis) pour évaluer leur personnalité et leurs préférences sociales.
Plus précisément, les chercheurs ont placé les reptiles en groupes de 10 serpents, chacun avec un point coloré sur la tête, dans une enceinte fortifiée de moins d'un mètre de largeur de chaque côté, surveillant leurs mouvements via une caméra.
Les savants ont photographié les groupements de serpents deux fois par jour, puis les ont enlevés et nettoyé l'enceinte pour éliminer les odeurs, puis les remettant dans des positions différentes: étonnamment, ils ont eu tendance à réformer les mêmes groupes, démontrant qu'ils allaient retrouver leurs «amis» .
«Leurs structures sociales sont assez étonnamment similaires à celles des mammifères, y compris les humains», déclare Morgan Skinner , co-auteur de l'ouvrage.
Il en va de même pour leurs personnalités, qui se sont révélées aussi variées et articulées que celles de mammifères plus complexes. Mais lorsque les serpents faisaient partie d'un groupe, ils avaient tendance à «se conformer» quel que soit leur caractère. Mais c'est une forme de défense .
Il y a en effet plusieurs avantages à être social , en particulier pour les jeunes serpents, expliquent les auteurs. Par exemple, un groupe retient mieux la chaleur et l'humidité qu'un seul individu (n'oublions pas que pour les serpents, les animaux à sang froid, c'est très important).
De plus, si un prédateur attaque, chaque individu d'un groupe a une meilleure chance de s'échapper qu'un individu isolé. De plus, les serpents peuvent obtenir des informations les uns des autres: lorsqu'un individu voit un autre explorer, il reçoit le signal qu'il est prudent de sortir, pour citer un exemple classique.
Juste une curiosité scientifique? Loin de là.
«Savoir que les serpents ont des« amis »- explique Miller - pourrait soutenir les efforts déployés pour leur conservation : souvent les espèces sont transférées dans des habitats sûrs mais peuvent être préoccupantes en raison du retrait forcé de leur environnement. Mais s'ils établissent des relations sociales, transférer des groupes entiers pourrait être moins traumatisant pour eux ».
Et ceci, entre autres, pourrait rendre les études et les techniques de conservation plus efficaces.
La nature ne cesse de nous étonner.
Le travail a été publié dans Behavioral Ecology and Sociobiology.
Sources de référence: Sciencemag.org / Ecologie comportementale et sociobiologie
