Une seule période de confinement ne suffira pas pour arrêter le COVID-19. Plusieurs étapes de distanciation sociale devront être mises en œuvre jusqu'en 2022 si l'on veut éviter l'effondrement des hôpitaux. C'est l'une des conclusions d'une étude publiée dans la revue Science par des scientifiques de la prestigieuse Harvard University (USA)
Nous nous demandons tous ces jours-ci: une fois la véritable phase d'urgence passée, la distanciation sociale sera-t-elle encore nécessaire et combien de temps durera-t-elle? Une nouvelle étude de Harvard a tenté de répondre à ces questions qui, sur la base des données actuellement disponibles, présentent différents scénarios.
Commençons tout de suite par les principales données qui ressortent de la nouvelle étude menée par une équipe d'épidémiologistes de la prestigieuse université de Harvard: une seule période de confinement semble ne pas suffire à arrêter le coronavirus. Il faudra mettre en place plusieurs phases de distanciation sociale jusqu'en 2022 , si l'on veut éviter l'effondrement des hôpitaux alors que l'immunité (encore en réalité uniquement présumée) est étendue à la population.
Comme l'a déclaré à l'AFP Stephen Kissler, directeur de recherche publié dans Science:
«Nous avons constaté qu'une seule période de distanciation sociale est probablement insuffisante pour maintenir l'incidence du SRAS-CoV2 dans les limites du système de santé aux États-Unis. Ce qui paraît nécessaire, en l'absence de traitement, c'est d'appliquer des périodes intermittentes de distanciation sociale ».
C'est certainement l'une des conclusions les plus difficiles et difficiles à digérer de la nouvelle étude qui était basée sur des simulations informatiques obtenues en observant les données relatives à l'urgence sanitaire aux Etats-Unis et à ce que l'on sait aujourd'hui concernant le nouveau coronavirus et 2 autres virus du sa «famille»: HCoV-OC43 et HCoV-HKU1.
Scénarios possibles
Une autre chose intéressante qui a émergé de la recherche est l'hypothèse que le COVID-19 deviendra, avec une certaine probabilité, une maladie saisonnière qui s'aggravera pendant les mois froids. En pratique, un peu comme les autres coronavirus responsables du rhume, le SRAS-CoV2 devrait également continuer à se propager avec des taux de transmission plus élevés dans les mois froids de l'année puis réapparaître cycliquement avec plus de force (même si ce serait cependant présent à chaque saison).
Cependant, d'autres scénarios ont également été évalués: celui dans lequel le nouveau coronavirus détermine l'immunité permanente, dans ce cas il pourrait disparaître pendant quelques années après avoir provoqué un pic d'infections; et celui dans lequel l'immunité est stable pendant environ 2 ans, dans ce cas la protection par les autres coronavirus en circulation pourrait contribuer davantage à réduire la propagation de la maladie, la faisant disparaître pendant quelques années mais avec la probabilité qu'elle réapparaisse plus tard .
Les auteurs précisent également qu'il sera nécessaire de réaliser des tests de population approfondis pour savoir quand il convient de réactiver les mesures de distanciation sociale en limitant les infections et en maintenant ainsi la pression sur les hôpitaux à des niveaux adéquats.
De l'avis de Marc Lipsitch, co-auteur de l'étude, la poursuite de la distanciation sociale peut s'avérer négative. D'où l'importance d'un espacement de type intermittent, pour que les périodes de transmission puissent «accélérer l'acquisition de l'immunité collective».
Dans tous les cas, ces conclusions doivent être interprétées avec prudence , compte tenu de l'incertitude qui subsiste sur ce nouveau virus, apparu trop récemment pour pouvoir le comprendre pleinement dans tous ses détails et sa dynamique. Au fond, le niveau d'immunité conféré par le coronavirus et sa durée sont encore inconnus et ce n'est pas un facteur mineur, en effet c'est le plus gros problème et la réelle limitation des conclusions obtenues par cette étude.
À l'heure actuelle, et compte tenu du comportement d'autres coronavirus mieux connus, une infection à Sars-Cov2 conférerait une certaine immunité pendant environ un an . On suppose également que les autres coronavirus responsables du rhume peuvent conférer un certain degré de protection.
Compte tenu de l'incertitude actuelle, les auteurs ont recommandé des études sérologiques (c'est-à-dire des anticorps) pour déterminer l'étendue et la durée de l'immunité. Cependant, l'équipe a déclaré qu'il est très peu probable que l'immunité soit suffisamment forte et dure assez longtemps pour que le nouveau virus s'éteigne après cette vague initiale, comme ce fut le cas avec l'épidémie de SRAS de 2002. 2003.
Les experts de Harvard estiment donc tout à fait certains que le virus est là pour rester pendant un certain temps, nous devons donc trouver des moyens de le gérer, d'une manière ou d'une autre, et d'avoir le moins de dégâts possible.
Selon cette étude, la «normalité» ne viendra que lorsque, dans environ un an et demi, les traitements et vaccins ciblés seront prêts et disponibles.
Source de référence: Science / AFP
