Le glacier Denman, en Antarctique oriental, fond également. C'est la nouvelle alarme lancée par la NASA suite à une nouvelle étude. Le risque qu'une fonte totale de ces glaces entraînerait est très grave: on parle d'une élévation du niveau de la mer d'environ 1,5 mètre.
Le glacier dont nous parlons est le plus profond de la planète, une sorte de canyon de glace qui est aujourd'hui en danger de disparition à cause du réchauffement climatique. Denman contient une quantité de glace égale à celle de la moitié de tout l'Antarctique occidental et une grande partie, malheureusement, a déjà été perdue (on parle de 270 milliards de tonnes).
L'alarme est déclenchée par une nouvelle étude, le travail d'une équipe du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA et de l'Université de Californie à Irvine (Uci). La recherche, publiée dans la revue Geophysical Research Letters, était basée sur des données satellitaires du programme italien Cosmo-SkyMed collectées de 1996 à 2021 et relatives à Denman, un glacier qui s'étend en profondeur sur 3500 mètres sous le niveau de la mer.
Photo © NASA
Selon les experts, l'eau des océans, qui se réchauffe , érode et amincit de plus en plus la glace de Denman . Son action a permis au glacier de reculer, sur toute la période considérée, de 5,4 kilomètres.
Selon les experts, le problème réside également dans la conformation de ce glacier qui, jusqu'à récemment, était considéré comme le plus stable de l'Antarctique occidental. D'autre part, la nouvelle recherche montre son instabilité: d'une part, le flanc oriental de Denman est protégé de l'exposition à l'eau chaude de l'océan par une crête enfouie qui bloque et protège ce côté du glacier, de l'autre il y a le flanc ouest qui au contraire présente une dépression étroite mais considérable qui permet l'intrusion d'eau chaude.
Photo © NASA
Si la situation ne s'arrête pas et que le glacier fond réellement à un moment donné, préviennent les scientifiques, l'impact potentiel sur l'élévation du niveau de la mer à long terme sera très important . Nous parlons d'environ 1,5 mètre.
Le moment d'une éventuelle dissolution totale est actuellement inconnu. Comme Virginia Brancato du Jet Propulsion Laboratory de la NASA l'a déclaré à la BBC:
«À quelle vitesse cela peut-il arriver? Difficile à dire, car de nombreux facteurs entrent en jeu, tels que l'étroitesse du canal le long duquel Denman fond peut ralentir la retraite. Pour le moment, il est essentiel de collecter davantage de données et de suivre de plus près et plus fréquemment l’évolution future du glacier "
Sources: Nasa / BBC / Lettres de recherche géophysique
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