Les phoques gris? Ils battent leurs nageoires sous l'eau, produisant de véritables applaudissements pour attirer des partenaires potentiels et éloigner les rivaux. Pour la première fois, une équipe internationale de chercheurs a découvert que les phoques gris peuvent applaudir lorsqu'ils sont complètement immergés dans l'eau pour conquérir un autre spécimen.
Les mammifères marins comme les baleines et les phoques n'ont pas peur de se faire entendre, ce sont des animaux très sociables et utilisent toutes sortes d'appels pour contacter leurs semblables. Eh bien, pendant la saison des amours, les phoques gris mâles battent leurs nageoires sous l'eau, générant un véritable coup de claquement le plus susceptible d'intimider les concurrents et d'attirer des partenaires potentiels.
Documenter ce comportement, jamais observé auparavant dans la nature, est une vidéo enregistrée après 17 ans de tournage sous-marin par le naturaliste Ben Burville, de l'Université de Newcastle. Les images font l'objet d'une étude publiée dans la revue Marine Mammal Science par un groupe de recherche international dirigé par l'Université Monash à Melbourne, en Australie.
"La découverte de phoques qui battent peut ne pas sembler si surprenante, car ces animaux sont connus pour leurs nageoires battant dans les zoos et les aquariums", a déclaré David Hocking, coordinateur de l'étude à l'Université Monash, à Zme Science. Mais si en captivité ils sont souvent entraînés à applaudir pour notre amusement, ces phoques gris le font spontanément à l'état sauvage ».
Mais comment un phoque produit-il un claquement si fort sous l'eau sans air qu'il se comprime entre ses nageoires?
Les experts disent que ce n'est pas le seul cas connu de mammifères marins se livrant à des "applaudissements": le comportement est également relativement courant chez d'autres espèces qui produisent "des types similaires de sons de percussion en frappant l'eau avec leur corps ou leur queue. », A déclaré le professeur associé Alistair Evans de l'Université Monash, co-auteur de l'article. Cependant, c'est la première fois que ce comportement est observé chez les phoques gris à l'état sauvage.
Les résultats montrent qu'il reste encore beaucoup à apprendre sur les animaux avec lesquels nous partageons la planète et, surtout, à quel point la pollution sonore que nous générons pourrait également avoir un fort impact sur les espèces marines en général et sur les phoques gris en particulier. Les applaudissements semblent être un comportement social important pour eux, de sorte que tout ce qui peut «déranger» pourrait affecter le succès de reproduction de toute l'espèce.
Source: Zme Science / Signalisation sous-marine percussive chez les phoques gris sauvages
