Il est désormais bien connu que les abeilles mellifères jouent un rôle fondamental pour l'environnement et pour l'homme. Les abeilles mellifères sont en effet indispensables pour polliniser les fleurs sauvages et les cultures, permettant la reproduction d'espèces végétales qui dépendent de la pollinisation entomophile.
Les abeilles étant gravement menacées par les activités humaines, en particulier par l'utilisation de pesticides et la monoculture, l'attention portée à ces insectes importants augmente fortement. Jusqu'à présent, cependant, les scientifiques se sont principalement concentrés sur les abeilles qui vivent en communautés dans les ruches, mais dans la nature, il n'y a pas que des abeilles: la plupart des plus de 20 000 espèces d'abeilles sont en fait solitaires et représentent une grande ressource naturelle. à considérer dans la planification du paysage.
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Des chercheurs de l'Université de Padoue, ainsi que ceux de l'Université Queen Mary de Londres et de l'Université d'Oulu, en Finlande, ont mené une étude pour mieux comprendre les abeilles solitaires et, en particulier, leurs interactions avec d'autres espèces de pollinisateurs.
L'étude, récemment publiée dans la revue Animal Biology, a révélé une sociabilité inattendue des abeilles solitaires.
Bien que cette espèce n'ait pas de vie sociale, elle a été très attentive aux informations environnementales, notamment aux activités des autres espèces du même écosystème.
"La plupart des études sur les abeilles concernent les espèces sociales qui vivent dans la ruche, où une reine réside avec les ouvrières. Ce que l'on ne sait pas encore, c'est que la plupart des espèces d'abeilles sauvages sont solitaires, c'est-à-dire des" mères célibataires "dans lesquelles chaque individu la femelle construit son propre nid et fait partie des principales espèces pollinisatrices.
Bien que les espèces d'abeilles solitaires prennent soin de leur nid, il est intéressant de noter que ces nids se trouvent en agrégations, souvent par plusieurs espèces d'abeilles différentes qui résident à proximité les unes des autres », a expliqué le Dr. Elia Gatto, chercheur au Département de psychologie générale de l'Université de Padoue.
De plus, avant de construire le nid, les abeilles solitaires inspectent soigneusement l'endroit et ont fait preuve d' une intelligence extraordinaire en faisant leurs propres évaluations.
Les chercheurs ont en effet découvert que les abeilles solitaires sont également capables de se souvenir de l'association entre les symboles présents à proximité des nids et l'état du nid lui-même, parvenant à relier un symbole à la présence de parasites.
«Dans notre étude, nous constatons qu'avant de choisir où construire leurs nids, ces abeilles inspectent soigneusement les autres nids à la recherche d'indices indiquant la présence de parasites, afin de s'assurer que leur propre couvée ne deviendra pas la proie de ces parasites.
Si les abeilles remarquent de tels signes, elles ont tendance à établir leurs propres sites de nidification plus loin. Par contre, si la zone semble sûre, ils ont tendance à construire des nids à côté », a conclu Gatto.
Selon les chercheurs, les résultats de ce nouveau travail devraient nous faire réfléchir sur l'importance de cette espèce qui, bien qu'elle soit encore peu étudiée, s'est déjà révélée apporter une contribution essentielle pour nous et pour l'environnement dans lequel nous vivons.
