Les eaux de l'océan Pacifique ont atteint une acidité telle qu'elle provoque la dissolution de l'exosquelette des crabes .
Le crabe dormeur (Metacarcinus magister), espèce d'importance vitale pour la pêche commerciale, est l'un des premiers animaux à souffrir du pH plus acide de l'océan Pacifique: sa coquille fond et cela cause des dommages aux organes sensoriels.
La terrible découverte a été faite par un groupe de chercheurs américains, qui ont mené une étude sur l'impact de l'acidification de l'eau.
Le pH des océans a régulièrement baissé ces dernières années en raison de l'absorption de plus grandes quantités de dioxyde de carbone de l'atmosphère.
L'acidification des océans entraîne des changements importants sur l'écosystème marin car elle augmente la salinité et la température de l'eau et favorise la prolifération des algues.
De plus, la survie des crustacés et des coraux dépend de la présence d'ions carbonate dans l'eau, utilisés pour fabriquer des coquilles et des squelettes. Lorsque l'acidité augmente, ces ions diminuent et il devient difficile de garantir la force et la résistance aux coquilles et aux coquilles.
L'étude récente a montré que le pH trop acide corrodait les jeunes coquilles des larves de crabe: cela pouvait compromettre leur développement, ainsi que leur capacité à se défendre des prédateurs et à flotter.
Les crabes ont aussi des structures réceptives qu'ils utilisent pour se déplacer: elles aussi ont été endommagées par le pH trop bas et cela entraîne des difficultés de mouvement, indispensables pour s'échapper ou partir à la recherche de nourriture.
On ne sait pas si les mêmes effets se produisent également chez les spécimens adultes, mais si les larves sont confrontées à ces problèmes, il leur sera difficile de survivre jusqu'à l'âge adulte.
Le fait que l'augmentation de l'acidité ait également un impact négatif sur les animaux n'a pas surpris les chercheurs, mais ils ont été surpris de la rapidité avec laquelle les crabes ont été affectés par les conditions de l'eau modifiées.
Si les crabes ont déjà montré les premiers dégâts causés par l'augmentation de l'acidité de la mer, de nombreuses autres espèces pourraient présenter le même problème très prochainement: plusieurs espèces dont les huîtres, les palourdes et le plancton comptent sur les ions carbonates pour renforcer leurs structures.
Les humains et autres animaux marins qui se nourrissent de ces espèces pourraient donc se trouver dans de sérieuses difficultés: les répercussions en termes économiques et de sécurité alimentaire pourraient être énormes.
Selon le programme d'acidification des océans de la NOAA, pour lutter contre l'acidification des océans, il est impératif que les politiques prennent des mesures immédiates pour réduire les émissions de dioxyde de carbone.
