Ils sont malades, ils se sentent détendus ou ils sont heureux: les vaches nous le disent, même si nous ne comprenons pas (ou ne voulons pas comprendre). La découverte vient de l'Université de Sydney, et confirme ce qui était réellement connu: les animaux sont des êtres sensibles et ils essaient aussi de nous faire comprendre.
Les vaches se parlent d'une voix individuelle et cette communication peut également être interprétée par nous. Ils parlent de leurs situations émotionnelles et cela les aide à rester en contact avec le troupeau et à exprimer leur enthousiasme, leur engagement, mais aussi leur tristesse et leur angoisse.
L'étude a été menée en enregistrant 333 voix d'échantillons de vaches, qui ont ensuite été analysées à l'aide de programmes d' analyse acoustique en collaboration avec certaines des meilleures bioacoustiques au monde: les résultats ont montré que les agriculteurs devraient intégrer la connaissance des voix individuelles des vaches dans leur pratiques agricoles quotidiennes.
«Nous avons constaté que l'individualité vocale du bétail est relativement stable dans différents contextes agricoles chargés d'émotions - explique Alexandra Green , qui a dirigé l'étude - Nous espérons que, grâce à la connaissance de ces voix, les agriculteurs pourront être à l'écoute de la état émotionnel de leur bétail, améliorant le bien-être animal ».
Des contextes générant des communications positives ont été identifiés lors du séjour à l'extérieur et lorsque les animaux ont «senti» l'arrivée de la nourriture. Les contextes négatifs se sont produits lorsque les vaches se sont vu refuser l'accès aux aliments et pendant l'isolement physique et visuel du reste du troupeau.
En principe, grâce à ce «code interprétatif», les agriculteurs peuvent désormais être en mesure de reconnaître les individus du troupeau qui peuvent nécessiter une attention individuelle.
Que les animaux communiquaient entre eux et avec d'autres espèces, y compris les humains, était connu (ainsi qu'intuitif), mais auparavant la communication entre les individus de la même espèce était connue (chez les vaches, par exemple, celle entre les mères et leurs chiots). Aujourd'hui, nous savons qu'ils ne se limitent pas à cela, ajoutant un nouveau coup aux prétendues prérogatives humaines.
«Les vaches sont des animaux sociaux. Dans un certain sens, il n'est pas étonnant qu'ils affirment leur identité individuelle pour la vie - conclut Green - Mais c'est la première fois que nous avons pu analyser la voix pour une preuve définitive ».
Ce qui manque peut-être maintenant, c'est la volonté d'écouter .
Les travaux ont été publiés dans Scientific Reports .
Couverture: Lynne Gardner / Université de Sidney
