Le cancer du sein pourrait être détecté jusqu'à cinq ans avant l'apparition de signes cliniques évidents grâce à un test sanguin permettant d'identifier la réponse immunitaire du corps aux substances produites par les cellules cancéreuses.
Selon une nouvelle recherche présentée à la conférence 2021 du CNRI sur le cancer menée par des chercheurs de l'Université de Nottingham, au Royaume-Uni, en fait, les cellules cancéreuses produisent des protéines - les soi-disant «antigènes» - qui conduisent le corps à produire des anticorps contre d'entre eux (les auto-antigènes).
Avec cette nouvelle étude, il a été constaté que ces antigènes associés aux tumeurs (TAA) sont de bons indicateurs de cancer: développant ainsi des panels de TAA, déjà connus pour être associés au cancer du sein, pour comprendre s'il existe des autoanticorps contre eux. dans des échantillons de sang prélevés sur des patients.
Dans une étude pilote, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang de 90 patientes au moment du diagnostic du cancer du sein et les ont comparés à des échantillons d'un groupe témoin de 90 autres patientes en bonne santé.
Par criblage (microarray de protéines), ils ont identifié la présence d'autoanticorps contre 40 TAA associés au cancer du sein et également contre 27 TAA qui n'étaient pas connus pour être liés à la maladie.
«Les résultats de notre étude ont montré que le cancer du sein induit des auto-anticorps contre des panels d'antigènes spécifiques associés aux tumeurs. Nous avons pu détecter le cancer avec une précision raisonnable en identifiant ces auto-anticorps dans le sang », explique Daniyah Alfattani, étudiante au doctorat qui a participé à la recherche.
Les chercheurs ont identifié trois groupes de TAA contre lesquels tester les auto-anticorps. La précision du test s'est améliorée dans les panels contenant plus de TAA. Le groupe de cinq TAA a correctement détecté le cancer du sein dans 29% des échantillons de patientes cancéreuses et correctement identifié 84% des témoins comme étant sans cancer. Le groupe de sept TAA a correctement identifié le cancer dans 35% des échantillons de cancer et aucun cancer dans 79% des échantillons de contrôle. Le groupe de neuf antigènes a correctement identifié le cancer dans 37% des échantillons de cancer et aucun cancer chez 79% des témoins.
«Nous devons continuer à développer et valider ce test - dit Alfattani. Mais ces résultats sont encourageants et indiquent qu'un signal de cancer du sein peut être détecté très tôt. Une fois que la précision du test est améliorée, il ouvre la possibilité d'utiliser un simple test sanguin pour améliorer le diagnostic précoce de la maladie ".
Les chercheurs testent actuellement des échantillons de 800 patients contre un groupe de neuf AAT et s'attendent à ce que la précision du test s'améliore davantage.
- «Un test sanguin pour le diagnostic précoce du cancer du sein - a ajouté le chercheur - serait utile en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire. De plus, ce serait une méthode de dépistage plus simple à mettre en œuvre que les méthodes actuelles, comme la mammographie ».
Selon les chercheurs, s'ils peuvent compter sur le financement de l'ensemble du programme de développement, le test pourrait être disponible dans environ quatre à cinq ans.
Germana Carillo
