Les anomalies dans l'orbite de Neptune pourraient être dues à un trou noir et non à une planète. La mystérieuse planète 9, jamais vue avec des télescopes mais déduite indirectement, peut donc ne pas exister. L'hypothèse fascinante, formulée par les physiciens Jakub Scholtz de l'Université de Durham (Royaume-Uni) et James Unwin de l'Université de l'Illinois à Chicago, reste à vérifier.
L'orbite de Neptune est «perturbée» aux yeux attentifs d'instruments astronomiques sophistiqués, et ces anomalies pourraient s'expliquer par l'existence d'une planète qui «se cachait» derrière lui, capable d'altérer les paramètres standards de sa trajectoire.
Selon les derniers calculs de la NASA , le corps céleste serait de 600 unités astronomiques (soit 600 fois la distance entre la Terre et le Soleil), donc environ 90 milliards de kilomètres, mais à cette distance ses «signaux de détectabilité» seraient 160 000 fois plus plus faibles que ceux de Neptune, ce qui le rend, en fait, invisible.
Mais que faire si tout cela était dû à un trou noir? La nouvelle hypothèse avancée par les scientifiques, en particulier, renvoie les anomalies à un trou noir primordial ( PBH ), ou donc ancien et relativement petit, qui a émergé peu après le Big Bang.
On pense que des objets célestes comme celui-ci se sont formés à la suite des fluctuations de densité dans l'Univers primitif, et ceux avec des masses inférieures se sont évaporés. Cependant, les plus grands peuvent encore exister, disent les experts, même s'ils n'ont jamais été observés directement. Et l'un d'eux, semble-t-il, pourrait aussi être "proche de nous".
"La capture d'une planète flottante est l'une des principales explications de l'origine de la planète 9 - affirment Scholtz et Unwin - mais nous montrons que la probabilité de capturer un PBH est comparable".
Cependant, il pourrait être difficile de confirmer cette théorie , car cet hypothétique PBH, qui selon les calculs devrait avoir une masse égale à 5 fois la Terre et un rayon d'environ 5 centimètres, aurait une température d'environ 0,004 K, donc avec une puissance minuscule rayonné, actuellement presque impossible à détecter.
Presque impossible car une route pourrait exister: les auteurs proposent de rechercher les signaux donnés par la matière noire alentour, qui pourraient être suffisamment puissants pour être observés.
Et pour rendre cela possible, des recherches de sources mobiles de rayons X, de rayons gamma et d'autres cosmiques à haute énergie seraient nécessaires, ce qui pourrait fournir des preuves supplémentaires à l'appui de l'hypothèse PBH.
Actuellement l'article est disponible sur ArXiv , en attendant d'être publié dans une véritable revue scientifique.
Roberta De Carolis
Couverture: Caltech / R. Hurt (IPAC) via Phys.org
