Un groupe de chercheurs a retrouvé des traces de poussière cosmique dans la neige recueillie en Antarctique , près de la station allemande de Kohnen.
Dans cette zone, la neige est presque totalement exempte de contamination par la poussière terrestre, de sorte que le matériau trouvé provient des restes d'une ancienne supernova , une étoile explosée.
La poussière a peut-être 20 millions d'années et a parcouru des milliards de milliards de kilomètres dans l'espace pour atteindre la Terre.
La poussière cosmique a été identifiée en analysant 500 kilogrammes de neige recueillis dans l'une des régions les plus vierges de notre planète. Après avoir fondu et filtré la neige, les scientifiques ont recherché la présence d'un isotope de fer libéré par les supernovae mais présent en quantités minimes sur notre planète.
Le fer 60 est en effet sensible à la désintégration radioactive et n'est sur Terre qu'après des explosions d'armes cosmiques ou nucléaires . La quantité de cet isotope générée par les réacteurs nucléaires ou à la suite d'accidents nucléaires est cependant insignifiante et limitée à la zone d'où ils proviennent.
De plus, la poussière issue des supernovae a un rapport entre le fer 60 et le manganèse 53, différent de celui trouvé dans la poussière de terre.
L'isotope de fer trouvé dans la neige de l'Antarctique est si rare sur Terre qu'avant cette étude, publiée il y a quelques jours dans Physical Review Letters, des traces de fer 60 n'avaient été trouvées que dans d'anciens gisements d'eau très profonde ou dans des roches. proviennent de l'espace .
Les chercheurs sont donc convaincus que la poussière découverte en Antarctique appartient à une ancienne supernova .
On ne sait pas si la poussière provient d'un nuage que la Terre a traversé ces derniers temps ou il y a plusieurs années, mais en tout cas la découverte pourrait offrir aux chercheurs des informations importantes sur l'histoire de la Terre et du système solaire et sur les interactions entre les différents. planètes.
Tatiana Maselli
