Plusieurs objets que nous avons chez nous émettent des composés organiques volatils , (COV ou COV, de l'anglais Volatile Organic Compounds). Il s'agit notamment de certains types de matelas, dont la libération de ces substances pourrait mettre la santé des tout-petits en danger.
Les meubles, peintures et appareils électroniques ne sont que quelques-uns des centaines d'articles que nous avons dans la maison et qui émettent des COV. Aujourd'hui, cependant, certains chercheurs se sont arrêtés pour mesurer les taux d'émission de ces composés gazeux libérés par différents types de matelas en polyuréthane dans des conditions de sommeil simulées.
Yael Dubowski et ses collègues ont entrepris de mesurer les niveaux de différents COV émis par huit matelas en polyuréthane différents pour bébés, enfants et adolescents, puis de les comparer avec les niveaux de risque des différents composés. Les chercheurs ont également étudié comment la température, l'humidité et la concentration de dioxyde de carbone (toutes augmentées lorsque les personnes sont sur le matelas par rapport au moment où le matelas n'est pas utilisé) pouvaient affecter les émissions.
L'équipe a placé des morceaux de matelas en polyuréthane dans des chambres à circulation, recueilli l'air sortant et analysé les niveaux de 18 COV différents en utilisant la chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse.
On a constaté que les huit matelas libéraient des quantités similaires de COV , à l'exception d'un composé ignifuge émis par un seul des échantillons. Les matelas libéraient plus de COV lorsque la température était élevée pour simuler la chaleur corporelle.
L'équipe a ensuite estimé les doses de COV inhalées par les adultes, les nourrissons et les enfants, et a constaté que la plupart étaient bien en deçà des niveaux de risque de référence pour ces composés. Cependant, pour les nourrissons et les jeunes enfants, l'inhalation de certains composés (par exemple l'acétaldéhyde, le formaldéhyde et le benzène) pourrait atteindre des niveaux inquiétants .
Les résultats, publiés dans la revue Environmental Science & Technology, ont donc montré que la présence de certains COV est particulièrement préoccupante si les enfants et les nourrissons sont exposés. Cependant, il n'existe actuellement aucune preuve d'effets néfastes sur la santé.
L'exposition à des niveaux élevés de ces substances peut provoquer une irritation des yeux, du nez et de la gorge, des maux de tête et, pour certains composés, même un risque accru de cancer. Pendant le sommeil, les gens inhalent probablement plus de COV en raison de la mauvaise ventilation de la chambre et de la proximité du nez et de la bouche avec les matelas qui émettent les composés.
Les chercheurs soulignent la nécessité de poursuivre les études pour étudier les effets possibles sur la santé d'une exposition chronique à de faibles niveaux de COV.
En attendant, pour assurer un sommeil paisible, nous pouvons choisir un matelas le plus naturel possible et qui présente certaines caractéristiques. Voici 10 conseils pour choisir au mieux votre matelas.
Francesca Biagioli
