Les grandes entreprises d'électronique et de véhicules électriques n'en font toujours pas assez pour mettre fin aux violations des droits de l'homme dans leurs chaînes d'approvisionnement en cobalt. Il y a environ deux ans, une enquête d'Amnesty International a révélé que les piles utilisées dans leurs produits pouvaient être liées au travail des enfants en République démocratique du Congo.
Le nouveau rapport intitulé Time to Recharge a fait le point sur certains géants de l'industrie, notamment Apple, Samsung Electronics, Dell, Microsoft, BMW, Renault et Tesla, pour comprendre si et dans quelle mesure ils ont amélioré leurs pratiques d'approvisionnement en cobalt depuis janvier 2021. .
Il est apparu que seuls certains d'entre eux ont fait des progrès tandis que d'autres ont pris du retard.
«Nos premières enquêtes ont révélé que le cobalt extrait par des enfants et des adultes dans des conditions épouvantables entre dans les chaînes d'approvisionnement de certaines des plus grandes marques du monde. Lorsque nous avons contacté ces entreprises, nous avons été alarmés de constater que beaucoup ne se demandaient pas d'où venait leur cobalt », a expliqué Seema Joshi, responsable des affaires et des droits humains d'Amnesty International.
Plus de la moitié du cobalt mondial, un composant clé des batteries lithium-ion, provient de la République démocratique du Congo et 20% est extrait à la main. Amnesty International a documenté que des enfants et des adultes la minent dans d'étroits tunnels artificiels, risquant leur vie mais aussi de graves maladies pulmonaires.
Amnesty a évalué les pratiques commerciales en fonction de cinq critères reflétant les normes internationales sur la chaîne d'approvisionnement et la transparence des risques liés aux droits humains. L'organisation a attribué à chaque entreprise une note allant de «aucune action», «minimale», «modérée» ou «adéquate» pour chaque critère.
En outre, l'organisation a retracé le cobalt de ces mines jusqu'à une société chinoise appelée Huayou Cobalt , dont les produits se retrouvent dans des batteries utilisées pour alimenter des véhicules électriques et des produits électroniques.
Aucune des entreprises mentionnées dans le rapport ne prend les mesures adéquates pour se conformer aux normes internationales. Néanmoins, chacun sait que les risques et les violations des droits de l'homme sont intrinsèquement liés à l'extraction du cobalt.
Apple est en tête, Microsoft est à la traîne
Plus tôt cette année, Apple est devenue la première entreprise à publier les noms de ses fournisseurs de cobalt, et les recherches d'Amnesty International montrent qu'elle est actuellement le leader du secteur en matière d'approvisionnement responsable. Depuis 2021, Apple s'efforce d'identifier et de lutter contre le travail des enfants dans sa chaîne d'approvisionnement.
Dell et HP ont montré des signes d'amélioration potentielle. Ils ont commencé à enquêter sur leurs liens avec Huayou Cobalt et ont également adopté certaines des politiques les plus fortes pour identifier les risques et les violations des droits humains dans leurs chaînes d'approvisionnement.
Mais d'autres grandes marques d'électronique n'ont pas fait de progrès majeurs. Microsoft, par exemple, fait partie des 26 entreprises qui n'ont pas divulgué les détails de leurs fournisseurs. Cela signifie que l'entreprise ne respecte pas les normes internationales de base.
Lenovo ne brille pas non plus, ayant pris des mesures minimales pour identifier les risques pour les droits humains.
En général, un manque de transparence est malheureusement courant. Beaucoup trop d'entreprises ne divulguent pas leurs évaluations des violations potentielles des droits de l'homme dans leurs chaînes d'approvisionnement.
Le côté obscur de la technologie verte
Les précédentes recherches d'Amnesty International avaient également mis en évidence les risques que courent les enfants au contact du cobalt, le cobalt alors destiné aux batteries des voitures électriques.
Le rapport d'étape montre que les constructeurs de véhicules électriques sont à la traîne par rapport aux autres secteurs. Pourtant, avec la demande croissante de voitures électriques, il est plus important que jamais que les approvisionnements soient suivis et sécurisés.
Joshua Rosenzweig, conseiller stratégique pour les entreprises et les droits humains à Amnesty International, a déclaré que Renault et Daimler ne s'étaient pas comportés de manière positive et n'avaient pas respecté les normes internationales minimales de divulgation, laissant de larges angles morts dans leurs chaînes d'approvisionnement.
BMW a été le meilleur parmi les constructeurs de véhicules électriques. Il a apporté quelques améliorations aux politiques et pratiques de la chaîne d'approvisionnement en ce qui concerne le cobalt, mais n'a encore publié aucune évaluation des pratiques en matière de droits de l'homme dans les fonderies.
«Le cobalt joue un rôle essentiel dans les solutions énergétiques durables. C'est un élément clé des batteries qui alimentent les voitures électriques et pourrait également jouer un rôle important dans le développement de technologies vertes telles que les parcs éoliens et l'énergie solaire. Mais la demande de cobalt pourrait également alimenter les violations des droits humains », a déclaré Joshua Rosenzweig. «Avec la demande croissante de voitures électriques, il est plus important que jamais que les entreprises puissent rendre leurs opérations transparentes. Les gouvernements ont également un rôle à jouer et devraient prendre des mesures significatives sur les chaînes d'approvisionnement éthiques, une priorité dans la mise en œuvre de politiques vertes ».
Francesca Mancuso
