Les scientifiques ont mis au point un «vaccin» contre le cancer qui aide à activer le système immunitaire et l'encourage à attaquer les cellules cancéreuses du corps. Il s'agit d'une étude petite mais prometteuse.
Même un petit pas dans la lutte contre le cancer est une nouvelle et doit être célébré car il pourrait être la clé de la lutte contre cette terrible maladie.
Une étude récente, publiée dans la revue Nature Medicine, a échantillonné 11 patients atteints de lymphome, un type de cancer qui attaque le système lymphatique et les ganglions lymphatiques. L'objectif était de tester un «vaccin» (le traitement est ainsi appelé car il aide le système immunitaire à combattre la maladie) mais, comme l'explique le Dr Joshua Brody, directeur du programme d'immunothérapie à l'école de médecine Icahn, co-auteur de la recherche :
"C'est un vaccin thérapeutique, pas préventif, c'est-à-dire qu'il est utilisé pour traiter les personnes qui ont déjà la maladie"
Comment ça marche? Deux immunostimulants sont injectés dans une tumeur, ce qui «trompe» le système immunitaire et permet aux défenses de notre corps d'agir comme si la tumeur était une infection. Les cellules immunitaires activées voyagent dans tout le corps pour tuer les tumeurs où qu'elles se trouvent.
Le résultat de cette étude, quoique petit, est encourageant. De nombreux patients, en particulier ceux pris au stade précoce du cancer, ont bien répondu au traitement: certains sont en rémission depuis des mois ou des années. Chez trois patients, la disparition des tumeurs s'est également produite dans des zones du corps non traitées directement et était complète.
Autre chose intéressante, le «vaccin», comme l'affirment les auteurs, peut également augmenter l'efficacité d'une forme d'immunothérapie appelée «blocage des points de contrôle» (le même qui a remporté le prix Nobel de médecine en 2021).
Comme l'explique le Dr Brody:
«Le blocage des points de contrôle 'libère les freins' des cellules immunitaires cancéreuses, afin qu'elles puissent les tuer plus efficacement, mais cela ne génère ni ne déclenche les cellules immunitaires cancéreuses. Par conséquent, une combinaison du «vaccin» contre le cancer et du blocage des points de contrôle semble être beaucoup plus efficace que l'une ou l'autre thérapie seule.
Les prochaines étapes pour l'équipe comprennent un nouvel essai clinique dans lequel le médicament sera utilisé chez d'autres patientes atteintes d'un lymphome, mais aussi dans certains cancers du sein et d'autres cancers.
Il faudra beaucoup de temps avant que le «vaccin» soit finalement proposé à tous les patients atteints de cancer (il doit subir une série de tests et d'approbations rigoureux). Cependant, les locaux sont bons.
Francesca Biagioli
