Les rivières du monde entier regorgent d' antibiotiques. Aucun pays n'est sauvé, pas même le nôtre. Une nouvelle étude de l'Université de York a révélé que, dans certains cas, les niveaux de ces substances dépassent 300 fois les niveaux maximaux autorisés.
L' étude jette un éclairage nouveau sur un problème déjà connu mais non moins inquiétant. Les chercheurs ont recherché 14 antibiotiques couramment utilisés dans les rivières de 72 pays sur 6 continents et les ont trouvés dans 65% des sites surveillés.
L'équipe de recherche a comparé les données de surveillance avec les niveaux «sûrs» récemment établis par l'AMR Industry Alliance qui, selon l'antibiotique, vont de 20 à 32 000 ng / l. 92 kits d'échantillonnage ont été envoyés à des partenaires du monde entier, qui ont été invités à prélever des échantillons à des endroits situés le long de leur système fluvial local.
Les échantillons ont ensuite été congelés et renvoyés à l'Université de York où ils ont été examinés. Parmi les rivières échantillonnées, il y a aussi certains des plus célèbres au monde, notamment le Chao Phraya, le Danube, le Mékong, la Seine, la Tamise, le Tibre et le Tigre.
L'antibiotique le plus populaire était le triméthoprime, trouvé dans 307 des 711 sites testés et utilisé principalement pour traiter les infections des voies urinaires.
Le métronidazole, utilisé pour traiter les infections bactériennes, y compris celles de la peau et de la bouche, était un sujet de préoccupation majeur . Ces derniers ont dépassé les niveaux de sécurité de la plus grande marge, avec des concentrations sur un site au Bangladesh 300 fois plus élevées que le niveau considéré comme «sûr».
La Tamise et ses affluents à Londres ne sont pas sauvés, où les chercheurs ont trouvé une concentration totale maximale d'antibiotiques de 233 nanogrammes par litre (ng / l), alors qu'au Bangladesh, la concentration était 170 fois plus élevée.
La ciprofloxacine, utilisée pour traiter diverses infections bactériennes, le composé qui dépassait le plus souvent les niveaux de sécurité, passant le seuil de 51 points.
Selon les chercheurs, les limites «sûres» ont été dépassées plus souvent en Asie et en Afrique, mais aussi dans plusieurs sites en Europe, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. En particulier, les lieux avec les plus contaminés sont des rivières au Bangladesh, au Kenya, au Ghana, au Pakistan et au Nigeria, tandis qu'une rivière autrichienne a été classé comme le plus élevé parmi les sites européens surveillés.
L'étude a révélé que les sites à haut risque étaient adjacents à des systèmes de traitement des eaux usées, à des décharges d'ordures ou d'égouts, et dans certaines zones où des troubles politiques ont lieu, y compris la frontière israélienne et palestinienne.
Un problème appelé résistance aux antibiotiques
Malheureusement, il s'agit d'un problème bien connu, également associé à la consommation excessive et souvent inutile d'antibiotiques. Rien que dans notre pays, on craint que d'ici 2050, il pourrait y avoir jusqu'à 450 000 morts. L'Italie occupe en effet la première place parmi les 33 pays membres de l'OCDE pour le nombre de décès causés par l'une des 8 bactéries devenues résistantes aux antibiotiques courants.
Le professeur Alistair Boxall de l'Université de York a expliqué:
«Les résultats sont assez ouverts et inquiétants, démontrant la contamination généralisée des systèmes fluviaux du monde entier par des composés antibiotiques. De nombreux scientifiques et décideurs reconnaissent désormais le rôle de l'environnement naturel dans le problème de la résistance aux antimicrobiens. Nos données montrent que la contamination antibiotique des rivières pourrait apporter une contribution importante. Résoudre le problème sera un grand défi et nécessitera des investissements dans les infrastructures de traitement des déchets et des eaux usées, une réglementation plus stricte et le nettoyage des sites déjà contaminés ».
Les résultats complets de la recherche seront publiés d'ici à demain lors de la réunion annuelle de la Society for Environmental Toxicology and Chemistry (SETAC) à Helsinki.
Francesca Mancuso
