Il y a aussi des tremblements de terre sur Mars. Pour la première fois, la NASA a pu enregistrer le signal d'un tremblement de terre martien.
L'atterrisseur Mars InSight de l'Agence spatiale américaine a mesuré et enregistré un tremblement de terre probable. Le faible signal sismique a été détecté par l'instrument SEIS (Sismic Experiment for Interior Structure) de l'atterrisseur le 6 avril, mais la nouvelle vient d'être publiée.
Le tremblement de terre semble provenir de l'intérieur de la planète, il ne devrait donc pas être causé par des forces au-dessus de la surface, comme le vent.
«Les premières lectures d'InSight font avancer la science qui a commencé avec les missions Apollo de la NASA», a déclaré Bruce Banerdt, chef d'InSight, du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie. "Jusqu'à présent, nous avons collecté le bruit de fond, mais ce premier événement ouvre officiellement un nouveau champ: la sismologie martienne!"
Le nouvel événement sismique était trop petit pour fournir des données fiables sur ce qui se passe dans le sous-sol martien. La surface de la planète rouge est en fait extrêmement silencieuse et cela a permis à SEIS, le sismomètre spécialement conçu pour InSight, de percevoir des bruits et tremblements même très faibles . Au contraire, la surface de la terre est continuellement soumise au bruit sismique créé par les océans et les perturbations.
Selon les scientifiques de la NASA, le séisme enregistré sur Mars est encore plus intéressant car, de par sa taille et sa durée, il peut être associé aux tremblements de terre détectés sur la surface lunaire lors des missions Apollo.
En étudiant les profondeurs martiennes, ils espèrent découvrir comment d'autres mondes rocheux, tels que la Terre et la Lune, se sont formés.
En réalité, trois autres signaux sismiques avaient été enregistrés le 14 mars (Sol 105), 10 avril (Sol 132) et 11 avril (Sol 133), détectés par les capteurs plus sensibles du SEIS, mais ils étaient encore plus petits que le événement du 6 avril et d'origine plus ambiguë. Quelle que soit sa cause, le signal Sol 128 est une étape importante pour l'équipe.
«Nous avons attendu des mois un signal comme celui-ci», a déclaré Philippe Lognonné, chef de l'équipe SEIS à l'Institut de Physique du Globe à Paris (IPGP) en France. «C'est tellement excitant d'avoir enfin la preuve que Mars est toujours sismiquement active. Nous avons hâte de partager les résultats détaillés une fois que nous aurons eu l'occasion de les analyser. "
L'équipe continuera d'étudier ces événements pour tenter de déterminer leur cause.
Francesca Mancuso
