Le cerveau ne vieillit pas et la neurogenèse se poursuit même dans la vieillesse: même à 90 ans, en fait, de nouveaux neurones sont créés dans notre cerveau. Découvertes dans le gyrus denté de l'hippocampe, une zone du cerveau liée à la mémoire, leur identification pourrait conduire à de nouvelles thérapies pour la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies neurodégénératives.
C'est ce qui ressort d'une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Medicine et menée par des chercheurs espagnols du Centre de Biologie Moléculaire "Severo Ochoa" de Madrid, selon laquelle des personnes en bonne santé maintiennent une authentique capacité de régénération jusqu'à la vieillesse . Une capacité de régénération des neurones qui semble pourtant réduite chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer: c'est pourquoi à son tour son blocage serait à la base d'une perte de mémoire.
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Coordonnés par le professeur María Llorens-Martín, les scientifiques ont analysé le cerveau de 58 personnes décédées. 13 d'entre eux, âgés de 43 à 87 ans, étaient décédés de diverses causes - comme le cancer et les accidents vasculaires cérébraux - mais étaient en bonne santé neurologique, tandis que les 45 autres (âgés de 52 à 97 ans) étaient la mort d'Alzheimer. Des milliers de neurones exprimant la doublécortine (DCX +) ont été trouvés dans le cerveau du groupe neurologiquement sain, un facteur indiquant la présence d'une neurogenèse. Plus précisément, des neurones ont été identifiés dans le gyrus denté de l'hippocampe, et leur nombre a été légèrement réduit avec l'âge. Quant au cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, le nombre de ces neurones immatures était significativement réduit et plus le stade de la maladie était avancé, moins il y avait de cellules nerveuses détectées.
"Ces données soutiennent l'idée que la maladie d'Alzheimer est une maladie qui diffère du vieillissement physiologique et suggèrent que, bien qu'il y ait un déclin physiologique lié à l'âge dans la population de cellules DCX +, des mécanismes neuropathologiques indépendants contribuent au population de neurones immatures dans la maladie d'Alzheimer », écrivent les chercheurs espagnols.
Ces résultats relancent un long débat qui a débuté en 1998, lorsque des chercheurs américains du Salk Institute ont annoncé que de nouveaux neurones se formaient également dans le cerveau humain. Depuis, de nombreuses études ont fait suite à une recherche publiée dans Nature en mars 2021 dans laquelle les chercheurs semblaient nier la possibilité de régénération chez l'adulte; un mois plus tard, cependant, une autre étude est parue dans la revue Cell Stem Cell confirmant l'hypothèse que le cerveau ne vieillit pas et continue de créer des neurones . On estime qu'environ 700 neurones sont remplacés chaque jour quel que soit l'âge.
Un long débat, en somme, qui conduira à la définition de comment stimuler la neurogenèse pour avoir des implications thérapeutiques importantes contre la maladie d'Alzheimer.
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Germana Carillo
