Ballons tueurs pour les oiseaux marins. Les oiseaux qui ingèrent des fragments sont 32 fois plus susceptibles de mourir que leurs pairs, selon une nouvelle étude australienne.
Souvent confondus avec la nourriture, surtout avec les calmars dont certains oiseaux raffolent, les ballons sont très dangereux pour leur santé . Des chercheurs de l'Université de Tasmanie ont étudié le contenu intestinal des oiseaux de mer morts et ont découvert que les débris de ballons étaient le plastique le plus mortel que les oiseaux pouvaient avaler.
Les eaux au large du sud-est de l'Australie et du sud-ouest de la Nouvelle-Zélande, où la frontière de la mer de Tasman rencontre l'océan Austral, abritent la plus grande variété d'oiseaux de mer au monde. En raison de cette riche diversité, les chercheurs affirment que c'est là que les pires conséquences de la pollution plastique marine peuvent être ressenties.
La chercheuse Lauren Roman, du CSIRO et de l'Université de Tasmanie, a expliqué :
«J'ai enlevé un ballon (d'un oiseau) qui disait« joyeux anniversaire ». Nous avons trouvé un ballon qui portait en fait un nom de marque et qui était lié à un événement à Sunnybank (à Brisbane), probablement l'un des nombreux perdus par les enfants.
Les chercheurs ont examiné plus de 1700 oiseaux de l'ordre procellariforme, qui comprennent des pétrels, des puffins et des albatros.
Ils ont ensuite comparé les oiseaux tués par le plastique avec ceux qui sont morts d'autres causes telles que la pêche, la mortalité infantile et la maladie.
Au total, 551 des oiseaux morts avaient du plastique dans l'estomac et 13 étaient morts de cette ingestion. Sur les 32 oiseaux trouvés avec des fragments de ballons dans l'estomac, c'était la cause de la mort dans 5 cas.
Comme on pouvait s'y attendre, parmi ceux qui sont morts en mangeant du plastique, les animaux qui ont avalé des fragments de ballons étaient 32 fois plus susceptibles de mourir que les oiseaux qui ne mangeaient que du plastique dur.
Les ballons peuvent ressembler à des calmars, émaner un parfum, ce qui les rend attrayants pour les yeux des oiseaux. La raison pour laquelle les ballons et autres plastiques souples sont si mortels, selon les chercheurs, est qu'ils sont capables de coller aux cavités de l'estomac et de les obstruer.
Selon les scientifiques, les ballons sont fabriqués à partir d'un polymère qui persiste longtemps dans l'environnement. Le remplacement des polymères plastiques par des alternatives biodégradables pourrait être une option pour éviter la mort des oiseaux de mer.
«Un morceau de plastique dur doit avoir la mauvaise forme et la mauvaise taille pour bloquer une région dans l'intestin de l'oiseau, tandis que les objets en caoutchouc souple peuvent se plier et rester coincés», a déclaré le Dr Roman.
Réfléchissons à deux fois avant d'acheter des ballons pour nos enfants.
L'étude a été publiée dans Scientific Reports .
Francesca Mancuso
Photo: Lauren Roman via ABC.au
