Utiliser des excréments humains spécialement traités comme matériaux de construction. Ce n'est pas une blague. En Australie, une équipe de scientifiques a trouvé un moyen de recycler les boues d'épuration.
Est-il vraiment possible de recycler les stocks mondiaux de boues d'épuration et d'accroître la durabilité dans le secteur de la construction? Oui, dit l'équipe de recherche de l'Université RMIT de Melbourne, qui a transformé les biosolides en briques. Les biosolides sont des résidus du processus de traitement des eaux usées qui peuvent également être utilisés comme engrais.
Aujourd'hui, des scientifiques australiens ont montré que les briques en terre cuite qui les incorporent pourraient être une solution durable pour le traitement des eaux usées et les industries de la brique.
Publiée par le magazine Buildings, la recherche a montré que la fabrication de briques à partir de biosolides ne nécessite que la moitié de l'énergie utilisée pour fabriquer des briques conventionnelles.
En plus d'être moins coûteux à produire, ils ont également une conductivité thermique plus faible, dispersant moins de chaleur et garantissant aux bâtiments une performance énergétique supérieure.
Ils ont examiné les propriétés physiques, chimiques et mécaniques des briques en terre cuite en incorporant différentes proportions de biosolides, allant de 10 à 25 pour cent. Les briques renforcées de biosolides ont passé les tests de résistance à la compression. De plus, l'analyse a montré que les métaux lourds sont en grande partie piégés à l'intérieur de la brique.
L'UE produit plus de 9 millions de tonnes de biosolides par an, tandis que les États-Unis en produisent environ 7,1 millions de tonnes. En Australie, ce chiffre est d'environ 327 000 tonnes.
Environ 5 millions de tonnes de biosolides produits en Australie, en Nouvelle-Zélande, dans l'Union européenne, aux États-Unis et au Canada sont actuellement destinés à la mise en décharge. L'étude a calculé que l'utilisation de 15% de biosolides dans 15% des briques produites aujourd'hui pourrait utiliser pleinement ces 5 millions de tonnes.
Selon l'auteur de l'étude, Abbas Mohajerani, la recherche visait à aborder deux problèmes environnementaux: les stocks de biosolides et l'excavation du sol nécessaire à la production de briques.
«Plus de 3 milliards de mètres cubes de terre argileuse sont excavés chaque année pour l'industrie mondiale de la brique», a expliqué Mohajerani.
Les biosolides peuvent avoir des caractéristiques chimiques très différentes, les chercheurs devront donc effectuer d'autres tests avant la production à grande échelle.
Certes, même si une analyse superficielle pouvait vous faire tourner le nez, ce serait une solution importante en termes de recyclage de ces déchets.
Francesca Mancuso
