Les glaciers de l'Himalaya fondent en raison du changement climatique. Une nouvelle étude a quantifié les dommages que nous causons à cet important écosystème. Au moins un tiers des immenses champs de glace des chaînes de montagnes d'Asie devraient fondre en raison du réchauffement climatique.
Selon le rapport, les conséquences seront graves pour près de 2 milliards de personnes. Au mieux, même si nous parvenons à réduire les émissions de carbone et à limiter le réchauffement climatique à 1,5 ° C, 36% des glaciers le long de l'Hindu Kush et de l'Himalaya auront disparu d'ici 2100. La situation sera encore plus grave si nous ne réduisons pas les émissions: la perte sera égale aux deux tiers.
Deux tiers des glaciers en péril
Les glaciers sont un réservoir d'eau clé pour les 250 millions de personnes vivant dans la région de l'Hindu Kush-Himalaya (HKH) mais aussi pour 1,65 milliard de personnes dont la survie dépend des grands fleuves de l'Inde, du Pakistan et de la Chine. .
La région de HKH s'étend de l'Afghanistan au Myanmar et est considérée comme le "troisième pôle" de la planète. En fait, il héberge plus de glace que n'importe quel autre endroit sur Terre, après l'Arctique et l'Antarctique. Selon les scientifiques, limiter l'élévation de la température mondiale à 1,5 ° C au-dessus des niveaux préindustriels peut se faire en réduisant les émissions d'ici 2050. Avec cet objectif optimiste, un tiers de la glace serait encore perdu. Si l'augmentation globale est de 2 ° C, nous en perdrons 2 tiers.
Jusqu'à récemment, l'impact du changement climatique sur la glace dans la région de HKH était incertain. Le nouveau rapport, demandé par les pays riverains de ces importantes chaînes de montagnes, est vraiment inquiétant. Plus de 200 scientifiques ont travaillé sur le rapport pendant cinq ans, tandis que 125 autres experts ont passé en revue leurs travaux.
«C'est la crise climatique dont vous n'avez jamais entendu parler», a déclaré Philippus Wester du Centre international pour le développement intégré des montagnes (Icimod), qui a dirigé le rapport. «Dans le meilleur de tous les mondes, si nous devenons vraiment ambitieux dans la lutte contre le changement climatique, même dans ce cas, nous perdrons un tiers des glaciers et serons en difficulté. Ce résultat nous a choqués ».
Selon Wester, bien que la région de HKH soit beaucoup plus peuplée que d'autres, elle a reçu moins d'attention que les États insulaires et l'Arctique, qui sont également vulnérables et menacés par le réchauffement climatique.
Depuis les années 1970, environ 15% de la glace de la région de HKH a disparu à mesure que la température augmente. Comme il s'agit d'une très grande superficie, l'impact du réchauffement est variable. Certains glaciers d'Afghanistan et du Pakistan sont stables, d'autres augmentent même probablement en raison de l'augmentation de la couverture nuageuse qui cache le soleil et modifie les vents qui à leur tour apportent plus de neige. Mais même ceux-ci commenceront à diminuer à cause du réchauffement.
Selon l'étude, la fonte des glaciers augmentera le débit des rivières de 2050 à 2060. Le risque est que les lacs d'altitude dévorent littéralement les communautés vivant dans la région. Mais à partir de 2060, les débits des rivières vont décliner. Les fleuves de l'Inde et de l'Asie centrale seront les plus durement touchés.
Le pire impact sera sur les agriculteurs. La situation est également aggravée par le fait que les moussons deviennent de plus en plus erratiques et sujettes à des événements extrêmes. Alors que les inondations se sont produites pour la première fois tous les 100 ans, elles se produisent aujourd'hui tous les 50 ans.
Tout cela affectera la stabilité politique de ces pays. Certaines populations vivent aujourd'hui avec moins de 1,90 $ par jour. En cas de catastrophe climatique, les tensions politiques, par exemple entre l'Inde et le Pakistan, pourraient s'intensifier.
Une bombe à retardement, faite de glace, destinée à exploser si nous ne courons pas immédiatement à l'abri.
Francesca Mancuso
