Les tortues marines du monde entier sont menacées par les microplastiques. Une nouvelle étude a révélé que plus de 100 animaux des 2 océans et de la Méditerranée avaient des microplastiques dans leur intestin.
Une découverte inquiétante qui ne fait que confirmer la gravité du problème. Désormais présents partout, même dans l'eau que nous buvons, les microplastiques sont des fragments dont la longueur ne dépasse pas 5 mm. Une fois dispersés en mer, il est pratiquement impossible de les éliminer.
Des chercheurs de l'Université d'Exeter et du Plymouth Marine Laboratory, qui collaborent avec Greenpeace, ont trouvé des microplastiques dans 102 tortues de mer de l'Atlantique, du Pacifique et de la Méditerranée, appartenant aux 7 espèces existantes.
Les particules les plus courantes étaient des fibres potentiellement provenant de vêtements, de pneus, de filtres à cigarettes et d'équipements marins tels que des cordes et des filets de pêche.
Au total, plus de 800 particules synthétiques ont été trouvées dans les 102 tortues concernées. Mais les chercheurs n'ont examiné qu'une partie des intestins de chaque animal, de sorte que le nombre total pourrait être environ 20 fois plus élevé.
Des nécropsies ont été effectuées sur des tortues après leur mort ou après un échouage et une capture accidentelle. Les sites d'étude étaient la Caroline du Nord, les États-Unis (Atlantique), Chypre (Méditerranée) et le Queensland, Australie (Pacifique). Les tortues à particules multiples ont été trouvées en Méditerranée - on pense qu'elles ont des taux de contamination plus élevés que dans l'Atlantique ou le Pacifique - mais la taille de l'échantillon et la méthodologie de cette étude n'ont pas permis des comparaisons géographiques détaillées.
«L'effet de ces particules sur les tortues est inconnu», a déclaré l'auteure principale Emily Duncan, du Centre pour l'écologie et la conservation de l'Université d'Exeter. «Compte tenu de leur petite taille, ils peuvent traverser l'intestin sans provoquer de blocage, comme c'est souvent le cas avec des fragments de plastique plus gros. Cependant, les travaux futurs devraient se concentrer sur la façon dont les microplastiques peuvent nuire aux organismes aquatiques. Par exemple, ils peuvent transporter des contaminants, des bactéries ou des virus, ou ils peuvent affecter la tortue au niveau cellulaire ou subcellulaire. Cela nécessite une enquête plus approfondie ".
Une autre étude récente a également révélé la présence de microplastiques dans les pétoncles. De plus, des scientifiques de l'Université d'Exter ont confirmé qu'au fil des ans, ils ont trouvé des microplastiques dans presque toutes les espèces d'animaux marins, du minuscule zooplancton à la base de la chaîne alimentaire marine aux poissons.
«Cette étude fournit une preuve supplémentaire que nous devons tous contribuer à réduire la quantité de déchets plastiques rejetés dans nos mers et à garder les océans propres, sains et productifs pour les générations futures», affirment les chercheurs.
L'étude a été publiée dans Global Change Biology.
Francesca Mancuso
